約２億年前に地球に衝突した巨大隕石（いんせき）の証拠が日本で見つかった。大規模な環境変化が起き、多くの生物が死滅した可能性がある。恐竜を絶滅させた隕石衝突のはるか以前にも、大事件が生き物たちを襲っていた。（長内洋介）　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◇直径８キロ　カナダ東部のケベック州に直径１００キロに及ぶ巨大クレーターがある。中生代三畳紀後期の２億１５００万年前、隕石の衝突で形成された「マニクアガンクレーター」だ。　熊本大の尾上哲治准教授（地質学）らは、この隕石から放出された物質を岐阜県と大分県の地層で発見。元素分析の結果、隕石は最大で直径約８キロ、重さ５千億トンの巨大サイズだったことを突き止め、９月に論文を発表した。　巨大隕石は衝突時のエネルギーで高温になり、蒸発して雲が発生。温度が下がると、水蒸気が冷えて雨粒ができるように、隕石の成分が凝固して球状の微粒子ができ、地球全体の大気中