ＳＦ映画などでは、政府や軍が宇宙人の存在を隠しているとの陰謀説がおなじみで、これまで「大統領は国民に対し、長く秘匿されてきた地球外生命との交流についての知識を開示し、議会公聴会を開催せよ」といった請願が多数、寄せられていた。 公式見解は、ホワイトハウス科学技術政策局の広報担当者がブログ上で明らかにした。「米政府は地球外に生命が存在する証拠、地球外生命体が人間と接触、関係した証拠を何も持っていない」とした上で、「証拠が公衆の目から隠されているという信頼できる情報もない」と一蹴した。 米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）による地球外生命の探査計画などについては、「科学者は、統計的にみて宇宙のどこかの星に生命が存在する見込みはかなり高いという結論に至っている」と指摘したが、「距離からして接触できる見込みはきわめて小さい」とした。

２０年前に打ち上げられた米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の大気観測衛星「ＵＡＲＳ」（重さ約５・６トン）が２３日前後に大気圏に再突入し、その破片が地球上に落下する見通しであることがわかった。 破片の落下場所は特定できていないが、今のところ日本を含む北緯５７度から南緯５７度の広い範囲が対象となっている。ＮＡＳＡは、人にぶつかる確率は３２００分の１と推計した。 ＮＡＳＡの発表によると、ＵＡＲＳは１９９１年にスペースシャトルで宇宙へと運ばれ、高度約５８０キロの軌道を周回していた。２００５年に運用を停止後、徐々に高度が下がり、現在は、高度２２５～２５０キロ。 ＮＡＳＡの試算によれば、機体の大部分は大気圏突入時に燃え尽きるものの、最大１５８キロ・グラムの構造物を含め、部品２６個（計５３２キロ・グラム）が燃え残り、地球上へと落下する。落下日時は２３日前後。落下地点を特定するの難しいが、破片は８００キロ四方の範囲

光のエネルギーを９９％以上吸収してしまう、石炭より黒い惑星を米ハーバード・スミソニアン天体物理学センターの研究者らが発見した。 惑星の大気に光の吸収を促す物質が存在するとみられるが、それだけではこの黒さを説明できず、大きな謎として話題を呼んでいる。英国王立天文学会がホームページで発表した。 「黒い惑星」は木星ほどの大きさ。地球から、りゅう座の方向に７５０光年離れた恒星のそばを回っている。科学者らが、米ケプラー衛星が観測した光の反射率データを調べたところ、ほとんど光を反射しない「黒い惑星」を見つけた。 恒星の光を吸収しているため、惑星の大気の温度は１０００度以上に達し、吸収熱で表面はわずかに赤みを帯びている可能性もある。大気には、光を吸収しやすいナトリウム、酸化チタンなどがあるとみられる。

北の空のアンドロメダ座にある巨大楕円（だえん）銀河「３Ｃ６６Ｂ」（距離約２.８億光年）の中心で、二つのブラックホールが互いに回転しながら近づき、あと５００年程度で衝突する状態にあることが、国立天文台、名古屋大、岐阜大のグループによる観測で分かった。１日発行の米天体物理学専門誌で発表した。　研究チームは平成１５年、３Ｃ６６Ｂの中心核の公転運動を観測し、ペアのブラックホールの存在を発見。今回、国立天文台の野辺山観測所（長野県南牧村）のミリ波干渉計と、フランスのビュール高原電波干渉計（ＰｄＢＩ）の観測により、２つのブラックホールが太陽と地球の距離の１０００倍程度まで接近し、衝突まではあと５００年程度と推定されることを突き止めた。　誕生から１３７億年の宇宙の時間スケールでは５００年は“一瞬”。衝突直前の２つのブラックホールの存在を強く示唆する観測は世界で初めてという。小さな銀河が次々に衝突して巨大

◇コンコンとたたいたら出てきた ６月に帰還した小惑星探査機「はやぶさ」のカプセルから、最大で直径０・１ミリの微粒子が新たに数百個見つかった。宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）が２９日発表した。発見済みの微粒子に比べ、直径で１０倍、体積で約１０００倍大きい。１００個以上が小惑星「イトカワ」の物質の可能性があるという。宇宙誕生の謎に迫る今後の分析作業が格段に早まると期待される。 ＪＡＸＡは１１月１６日、光学顕微鏡で見えない直径０・０１ミリ以下の微粒子約１５００個をイトカワ表面の物質と発表した。その後、微粒子が入っていた円筒容器（直径約５センチ、長さ約６センチ）を下向きにし横から工具で軽く数回たたくと、下に置いたガラス皿に直径０・１～０・０１ミリの顕微鏡で見える粒子が数百個落ちてきたという。 粒が大きいほど調べやすいため、１２月中に電子顕微鏡でイトカワ由来かどうかを判別後、発表済みの微粒子より先に

政府の事業仕分け第３弾最終日の作業が１８日午前、東京・西五反田のＴＯＣビルで始まり、小惑星「イトカワ」から微粒子を持ち帰った小惑星探査機「はやぶさ」の実施主体の宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の「運営費交付金」などが仕分け対象になった。ただ、はやぶさ後継機の「はやぶさ２」など個別のプロジェクトには踏み込まず、「今年度当初予算の水準を維持」と判定するなど、科学研究予算に配慮する形になった。 ◇「はやぶさ」快挙前に仕分け人追及鈍る？ この日の議論では、１０年度に１８００億円の事業費が１３年度に２６６０億円に膨らむＪＡＸＡの資金計画のあり方が中心に議論された。 ただ、ＪＡＸＡ側の林久美子文科政務官が冒頭に「はやぶさなど多くの成果でＪＡＸＡは世界の科学技術の発展に大きな役割を果たしている」と強調したうえで、「新規プロジェクトは、はやぶさ２を除いてすべて見送っている」とけん制。説明者席に今年４月に国

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