またひとつ宇宙の謎が紐解かれていきますね。 JAXAの発表によると、赤外線天文衛星｢あかり｣が波長1～4マイクロメートルで空の明るさを観測し、既知の天体では説明できない大きな明るさのむら（揺らぎ）があることを見いだしました。これはビッグバンから約3億年後に宇宙で最初に生まれた星（第一世代の星）の集団に起因するものと考えられ、これまでほとんど知られていなかった宇宙初期における星生成活動の解明に重要な貢献をなすものと考えられています。とのこと。 ビッグバンが起こってから銀河が観測されるようになるまでの数億年間、宇宙の観測は全く無く、｢宇宙の暗黒時代｣と呼ばれています。しかし今回の｢あかり｣の活躍によって、この暗黒時代に生まれたと考えられる宇宙最初の星の謎を明かす、重要なデータがとれたそうですよ！ あかりはすでに観測運用を終了していて、今までにたくさんの成果を上げてくれました。おつかれさまです、

宇宙に長期滞在中の飛行士は、睡眠・覚醒などの生体リズムを刻む「体内時計」が地上よりも正常化する傾向があることが、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の研究で分かった。宇宙では体内時計が狂ってしまうとの予想を覆す結果だ。長期滞在飛行士の生体リズムの分析は世界初で、将来の火星旅行に向けた基礎データになるという。　若田光一さん、野口聡一さんら日米欧の飛行士数人が、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）での約半年間の滞在中に２４時間の心電図を３回計測。地上での計測値と比較し、約１日周期の生体リズム（概日リズム）がどう変わるかを調べた。人間の体内時計は１日を２４時間より少し長めに刻んでおり、太陽光を見ることなどで２４時間に修正しているとされる。　計測の結果、飛行前の概日リズムは正常値より長めだったが、ＩＳＳ滞在中は２４時間に近づいて正常化する傾向がみられ、帰還後は再び飛行前の状態に戻ることが分かった。

あかつき 別エンジンで金星軌道へ 10月1日 0時1分 金星探査機「あかつき」は、メインエンジンの損傷が大きく、想定より小さな力しか出ないことが分かり、当初、予定していた科学観測を行う軌道に投入することは不可能になりました。宇宙航空研究開発機構は、別の小型エンジンを使って、再び金星への軌道投入を目指す考えですが、軌道投入に成功しても実施できる観測は限られる見通しです。 去年１２月、金星への軌道投入に失敗した「あかつき」について、宇宙航空研究開発機構は、壊れたメインエンジンを使って４年後の２０１５年に「あかつき」を金星に接近させ、再び軌道投入を目指す計画でした。ところが、メインエンジンの噴射テストを２回行った結果、想定よりも９分の１の小さな力しか出ないことが分かりました。このため宇宙航空研究開発機構は、メインエンジンの使用を断念し、姿勢制御用の小型のエンジンを使って軌道投入を目指すことを決め

宇宙航空研究開発機構の太陽観測衛星「ひので」が、太陽の北極域で磁場が反転し始めた様子を観測することに成功した。 太陽の北極、南極の磁場は約１１年周期で反転することが知られているが、今回は予想時期より２年も早いうえ、南極域では反転が見られないなど異例の様相を呈している。地球の環境変動につながる恐れもあるという。 ひのでは７月３１日、マイナス磁場（Ｓ極）だった太陽の北極域で、プラス磁場（Ｎ極）が増えていることを発見した。数か月で反転が完了する。磁場の反転は太陽表面の爆発など活動が活発になる極大期の２年後に予想されていた。 磁場の反転と、太陽の黒点数増減の周期は、通常約１１年で一致していたが、２００９年初頭まで続いた黒点の周期は１２・６年に延びた。活動周期が延びる時期は、地球が寒冷化することが知られている。研究チームの常田佐久(つねたさく)・国立天文台教授は「観測されたことのない事態だ。地球環境

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印刷 渦と垂直方向にビームを出すブラックホールの想像図＝米航空宇宙局提供 　３９億光年のかなたにある巨大ブラックホールが星を吸い込む瞬間を、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）にある日本の実験棟「きぼう」と米国の衛星が世界で初めてとらえた。２５日の英科学誌ネイチャーに論文が発表される。 　宇宙航空研究開発機構によると、観測したのは３月２８日。きぼうの観測装置「ＭＡＸＩ」と、米国の衛星スウィフトが、それまで暗かった場所から強いＸ線が突然出始めたのを、ほぼ同時に見つけた。 　ブラックホールに星が吸い込まれると、風呂の栓を抜いたときのように渦ができ、渦と垂直方向には強いビームが出ると考えられている。Ｘ線の発生源が、ブラックホールがあるとされる銀河の中心だったことから、星が吸い込まれる瞬間をとらえたと判断した。ビームがたまたま地球のほうを向いていたため、うまく観測できたらしい。（小宮山亮磨）

2011年3月11日14時46分頃、東北地方の太平洋沖で国内観測史上最大となるマグニチュード9.0と推定される地震が起こりました。 宇宙航空研究開発機構(JAXA)では、2011年3月12日に引き続き3月14日10時11分頃(日本時間)に陸域観測技術衛星「だいち」(ALOS)搭載の高性能可視近赤外放射計2型(アブニール・ツー)*1により、現地の緊急観測を実施しました。14日の観測は、ほぼ全域に渡り雲のあまりない画像が撮れました。岩手県、宮城県の被災地域について詳細に確認しました。 図1: 今回観測した画像全体 (クリックで拡大画像へ) 観測日時: 2011年3月14日10時11分頃(日本時間) センサ: AVNIR-2(アブニール・ツー) ポインティング角: -23° 黄色枠: 図2～16の範囲 図1は今回観測した画像全体の様子を示したもので、アブニール・ツーのバンド3, 2, 1を合成し

“イカロス 全ての目標達成” 1月26日 19時41分 太陽の光を帆に受けて進む「宇宙ヨット」の実験に世界で初めて成功した「イカロス」の開発チームが２６日、東京で記者会見を開き、地球からの制御技術の確認など、予定していた目標を全て達成したと発表しました。 「イカロス」は去年５月、太陽の光を帆に受けて進む「宇宙ヨット」の技術を実証しようと打ち上げられ、１辺が１４メートルの正方形の帆を宇宙空間で広げる実験に世界で初めて成功しました。２６日は宇宙航空研究開発機構の開発チームが東京で記者会見を開き、先月８日、「イカロス」に搭載したカメラが、金星からおよそ８万キロの場所で撮影した機体の写真を公開しました。手前に写る銀色の帆の向こう側に、三日月のような形をした金星の姿がとらえられています。「イカロス」は太陽光による加速のほか、地球から信号を送って軌道を制御する技術の確認などに成功していて、開発チームは

イカロスが昨年１２月、金星のそばを通り過ぎる際に撮影した写真。右上で三日月状に見えるのが金星。手前に見える銀色のものは帆＝宇宙機構提供 　宇宙航空研究開発機構は２６日、宇宙帆船「イカロス」が金星のそばを通り過ぎた昨年１２月に撮影した写真を公開した。イカロスは、太陽光を帆に受けることによる加速や減速、軌道制御など、予定していたすべての任務に成功。天体の近くを通り過ぎる「フライバイ」も宇宙帆船としては世界初で、運用チームは「成果を世界に発信するために撮影した」と胸を張っている。 　イカロスは昨年５月、探査機「あかつき」と同じロケットで打ち上げられ、金星へ向かう軌道に乗った。宇宙機構によると、帆にはった太陽電池で発電したり、帆に受ける光で加速したり、太陽に対する帆の角度を傾けることで軌道を変えられることなどを、昨年１２月までの運用で確認。予定の任務を終えた。 　イカロスはいま、金星を通り過ぎ、地

小型の人工衛星「鳳龍２号」の外観図＝九州工業大提供 　九州工業大学（北九州市）の学生たちが開発を進める小型人工衛星が、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）が２０１１年度に打ち上げるＨ２Ａロケットに相乗りし、世界で初めて宇宙空間で３００ボルトの高電圧発電の実験に挑む。ＪＡＸＡが６日発表した。 　打ち上げられるのは「鳳龍（ほうりゅう）２号」。約３０センチ四方の立方体で重さ約６．３キロ。Ｈ２Ａの余剰スペースに乗って高度約７００キロの宇宙に向かう。 　同大によると、宇宙空間では最大１６０ボルトの発電しか実現しておらず、３００ボルトの発電が成功すれば、宇宙基地の大型化や多機能化につながるという。衛星開発に携わる同大大学院生の利光智圭さん（２２）は「プレッシャーも大きいが、大学の力を合わせて何としても成功させたい」と話している。 　同大は０６年度から人工衛星の開発に取り組む。１号機は今春にもインドのロケッ

宇宙航空研究開発機構（JAXA）は、小惑星探査機「はやぶさ」が、科学観測を行った小惑星「イトカワ」の表面の地形名称について、国際天文学連合（IAU）に対して「宇宙開発･惑星科学に関係する地名」をテーマに、14のクレーターと地域について命名の申請を行っていましたが、平成21年2月19日（日本標準時）にIAUの承認がなされ、地名として公式に用いることができるようになりました。命名にあたっては、IAUの命名委員会と議論を重ね、提案したものは最終的にすべて承認されました。日本として小惑星の表面にこれだけの名前を提案して、それが認められたのは初めてのことです。また、日本の地名がこれだけたくさん小惑星の表面に付けられたことも初めてです。 なお、地形名称は観測データを基に「イトカワ」表面の地形に関する研究を行っている会津大学の協力を得て名付けました。 （参考：天体や天体の地名の命名について）　太陽系内の