『最終試験のためにヒューストンに行くのは、8人だと発表された。
男性枠の最後の1人に滑り込んだ六太だが、日程が決まらないのかＪＡＸＡからは連絡がなく、選考に落とされたケンジのことも気になっていた。
そして、若干だがほかにも気になることがあった。
六太の合格祝いのはずなのに、なぜか六太のケーキだけ角度が薄いのだ。
「ケーキの角度は日頃の働きに比例する。男なら、親父より稼げ」
「重いわ～お父さんの言葉！」
ヒューストンへ行くまで、バイトをしようと決意する六太だった。
季節は冬。
六太が雇われたのは、サンタクロースの格好をして子どもと記念写真を撮るアルバイト。
バイト終了後、ＪＡＸＡの鶴見から、最終選考は２カ月後と電話がある。
日々人たちＣＥＳ－５１クルーの打ち上げをみんなで見るというのだ。
六太は鶴見に、ずっと気になっていたことを尋ねた。
「ケンジは……真壁君は何で選ばれなかったんですか？　僕が残されたのに彼が残らないっていうのはなんかこう不自然で……」
しかし電話口から聞こえたのは、意外にも鶴見の笑い声。
『真壁君も君と全く同じことを訊いてきたよ』
男性枠は1つのはずだが、ちゃんとケンジも受かっているという。
実は9人選ばれるはずだったが、辞退した男性がいたのだ。
それは、Ｂ班で一番優秀だった男、手島有利だった。
『僕は――自分の父には逆らえますが、自分のやりたいことには逆らえません』
手島の父は宇宙飛行士になりたくて3回も試験を受けた人だという。
宇宙飛行士になることは父の強い意志だったが、手島自身のやりたいことは違っていた。
手島は、悩んだ結果、自分の好きな地球外生命体関係の仕事をすることに決め、辞退したのだ。
六太は、どうせならジョンソン宇宙センターを見学しつくしてやろうと考え、先にヒューストンヘと降り立っていた。出迎えたのはＡＰＯと日々人。
『俺の言った通りだろ。ムッちゃんはちゃんと選ばれてここに戻ってくるって』』


アメリカヒューストン行の最後の一枠に滑り込んだムッタだけど内心は複雑なまま――…
三次試験突破のお祝いにと両親がケーキを用意してくれたもののムッタの分が小さい
父親は45度で母親は90度にチョコプレートつき、そしてムッタは22度って切ないｗ
薄すぎて自立できずに倒れちゃってるし～色々おかしいと指摘すると、ケーキの角度は
日頃の働きに比例すると断言されちゃいました!無職のムッタは何も反論できないことに
でもムッタパパはママさんの主婦の大変さを理解してくれてるんだなあ、いい旦那さんだ♪
男なら親父より稼げと断言されてヒューストンにいくまではバイトしてやりくりするしか…

とはいえ季節は冬でクリスマスが近いからそれに関連したものが多い、もしもこんなバイトを
したら一緒にケーキを買いにきたカップルに励まされて空しい気持ちになると想像してるのが
…というか回想に出てきてたカップルがスカイツリーの展望台にいた二人なんですけど
思ってはみたものの結局雇ってもらえたのはサンタクロースの格好をして写真撮影するバイト
ケーキ売りよりもさらにど真ん中でサンタ本人に…てはいっても現実を見てる子供はシビア(苦笑)
ムッタクロースになると気合を入れて願い事を聞いた女の子に本物のサンタに会わせてと言われｗ
ヒューストン行の日程が決まらないからなのかJAXAからその後連絡はなく落ちたケンジからも…
ちょっと気まずいところがあるせいかメールも出せずやっぱり落ち込んでるのかと考えることに

久しぶりに父親を呼び出し自宅に招いた手島は何か伝えたいことがあるようで
怒ってるわけじゃないけど理解できないとなんだか真面目で厳しそうなパパさんですね(汗)
部屋にあったのは自分がデザインした空想生物の模型、これ全部ってホント凄いですね!!
本棚も父親が書いた宇宙飛行士以外は宇宙外生命体についての関連本が並んでいたり
これが理想なのか、と呟く父親に気まずそうにしてたりと中々言い出せずじまいにいるなのが…

アスパラガスをこの世から消してほしいと男の子にお願いされたムッタ、快く受けてくれたのを
嬉しく思ったのか次々と苦手な野菜を言われたりと下手にできない約束するもんじゃないですねｗ
休憩中、心待ちにしていたJAXAからの連絡が来たー!!って帽子脱いだムッタの髪型が凄いことにｗｗ
相手は鶴見さん、思い切ってケンジがなんで残らなかったのか疑問に思っていたことをぶつける!
突然笑い出したと思ったら二人はいいコンビで仲間意識の強さが評価されケンジも全く同じことを
聞いてきたし、ケンジもちゃんと候補者の一人として選抜されていると――…
おお、よかった～ケンジも受かってたと聞いて心の閊えがとれましたよ♪

発表が8人だったから同じ勘違いをしていた、本当は9人受かっていたそうで…
成績で見ればB班で一番優秀だった手島が事前に辞退したいと打ち明けてきたのだと!
…ここで辞退したのが溝口だったら凄い見直すことになってたのにさすがになかったか(ぁ)
受験免責書類にサインするときも最後まで迷ったもののまわりの流れに乗る性質が出てしまった
てっきり父親の意志を受け継ぐものだと思っていたと、三回も飛行士試験を受けていたんですか
父親は厳格で望む通り宇宙飛行士になるのだと言い聞かせていた、けれどケンジと地球外生命の
話をしたときに自分はやっぱりこっちだと思った、そこで初めてやりたいことと向き合ったのかな
最後にどうしてあんなに頑張って成績をあげたのか、落ちるつもりなら引いてもよかったのでは?
選ばれたくて必死になっていたのではなくて一番になったらなんだってやれると思ったから
願掛けでもあったんだなぁ、そんな手島なら何でもやれると送り出してくれた理事長がいいですね!

あくまで想像だけど、必ず宇宙生命体はいると信じているしJAXAの宇宙科学研究本部がアメリカの
JPLと協力してエウロパに三機目の探査機を送る計画をしている、一番氷の薄いところから侵入し
海底の生命体を調査する史上初の地球外生物の発見になるかもしれないしそれに加わりたい、面接
を受けることになったのだと話す手島に大学の講師もやめるのかと淡々と聞いていた父親
父親の期待を裏切ることは怖かったけどようやく自分のやりたいことに気づいた
「僕は自分の父には逆らえますが自分のやりたいことには逆らえません」
今までは父親の顔色を窺って遠慮していたところもあったのかな…それでも宇宙飛行士を
けって仕事も辞めて最初から出直すことを決めたというのも本当に大胆でただ凄いなあと(汗)
でも選抜試験を受けたからこそわかったことだし、手島にとってもいい経験となったんですね

名前は史上初有人飛行を成し遂げたユーリ・ガガーリンからとったのだと教えた父親
手島パパさんは自分が夢を叶えられなかったから次は息子に…と託したかったのかな…
気持ちもわかるだろうと言われて答えられない手島に、もしいつか手島の手で史上初の地球外生物
を発見できたらそれに自分の名前をつけろと激励の言葉をくれたー!!
最後の最後で子供の夢を認めて背中を押してくれたんですね、本当に親って偉大だなぁ♪

せりかさんの日記、食べ物関連ばっかですがそれを毎年お父さんのお墓に備えてるのか…
今年はいろんな人に出会ったとA班メンバーの似顔絵つき、せりかさんのイラスト可愛いｗ
入院中、まだ長引きそうだから退院するまでの間日記を書いてほしい、せりかさんにとって
毎日がどんな日だったか知りたいからと成長を傍で見守られない歯がゆさもあったんでしょうか
…もしかして退院することなくそのまま亡くなってしまったりしたのかな

ミルクを零してしまい怒られて泣きじゃくるふうかちゃん、カーテンの中に逃げてるし(苦笑)
ケンジが出ていくのを見かけるとすぐに飛び出し「かぺ！」といってくれたけどすぐに
帰ってくるしムッタにいってあげるよう言うと笑顔で見送りしてくれたりと可愛すぎる～
ムックだとガチャピンの相棒になっちゃいますね、まだムッ君も言えないのもまた(≧∀≦)
頑張るといったもののサンタ以降何も仕事してない、お金も減る一方で食事も減る一方…

最終試験は二か月後、皆より先にヒューストンへ出発することにしたムッタ
アポの面倒でも見ながらどうせなら宇宙センターを見学しつくしてやろうと
ヒビト達セス51クルーの打ち上げに日程を合わせてくれた、全員で打ち上げを見られるように
兄もいることだしせっかくアメリカまで行くからと理事長が言い出してくれたとのことで
全員で打ち上げ見られるようにしてくれるとかホント粋な計らいですね～!
皆で見るということは弟に完全に先を追い越されてしまった兄の何とも微妙な顔を見られるってｗ

駅でお別れを言ったあと、忘れてたとちょっと戻り握手をして別れた二人
宇宙飛行士に近づくたびに二人の握手もだんだん力強くなってきていることに気づく――…
かっこよく手をあげて出発しようとした矢先電子カードがチャージ切れで通れないとか最後まで恰好つかないところがまたムッタらしくて面白いです♪
タイ焼き二つ同時に食べながらくるくる楽しそうにまわるせりかさんも可愛かった♪
無事に到着したムッタを迎えたのは久々に会うアポとヒビト
ちゃんと選ばれて戻ってくるといったとおりになると告げるけど、心で思ってただけと気づき(笑)
二人のやりとりも懐かしくなっちゃいますね～次からNASA編となるのかな、楽しみです!!

次回「最悪の審査員」

こんばんは♪ Posted by ハトはは ハトははさんへ Posted by 李胡

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