６月１３日、ぐるっと３６０度、地平線まで無数の星に埋め尽くされた夜空が広がる冬のオーストラリアの砂漠に、私はいた。そこへ７年間６０億キロの旅を終えた小惑星探査機「はやぶさ」が帰ってきた。探査機本体はバラバラになりながら、満月よりも明るく燃え上がり、その中から「子ども」のようにカプセルの光が飛び出した。手がかじかむほどの寒さも忘れた、はやぶさの見事なフィナーレ。今思い出しても胸が熱くなる。 はやぶさには、地球帰還前後から想像を超える世間の関心が集まった。これまでの宇宙のニュースとは違う「はやぶさ現象」が起きた。私は、この現象の謎を解くことが、混迷する日本の針路を開く一つのカギになると考える。 はやぶさは１２７億円で開発され、人類初の小惑星からの岩石採取に挑み、小惑星イトカワの物質を持ち帰ることに成功した。持ち帰った物質は太陽系の歴史を解明する手がかりになると期待され、宇宙開発史に名前を刻む偉

豪州の砂漠地帯に落ちていたはやぶさの回収カプセル＝宇宙機構提供 　小惑星「イトカワ」の微粒子回収に成功した探査機「はやぶさ」のカプセル開封を進めている宇宙航空研究開発機構は２９日、回収容器をひっくり返して側面をたたいたら、新たに数百個の微粒子が出てきたと発表した。これまで顕微鏡ごしの細かい作業で苦労が続いていたが、「きわめて原始的」（宇宙機構）なやり方が意外にもうまくいった。会見で、宇宙機構の向井利典技術参与は「最初からやっていれば、すぐにたくさん見つかったかも」と苦笑した。 　微粒子の大きさは１００分の１〜１０分の１ミリ程度で、イトカワから回収したとみられる岩石質のものも含まれている。回収容器に二つある小部屋の片方について作業が終わり、もう一方の小部屋に移ろうと、担当者が最後に念のため容器をひっくり返し、工具でたたいてみた。すると、予想を超える数の微粒子が出てきたという。 　開封前にも、

６月に帰還した小惑星探査機「はやぶさ」のカプセルから、最大で直径０．１ミリの微粒子が新たに数百個見つかった。宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）が２９日発表した。発見済みの微粒子に比べ、直径で１０倍、体積で約１０００倍大きい。１００個以上が小惑星「イトカワ」の物質の可能性があるという。宇宙誕生の謎に迫る今後の分析作業が格段に早まると期待される。 ＪＡＸＡは１１月１６日、光学顕微鏡で見えない直径０．０１ミリ以下の微粒子約１５００個をイトカワ表面の物質と発表した。人類が直接小惑星から採取した初の成果となった。 その後、微粒子が入っていた円筒容器（直径約５センチ、長さ約６センチ）を下向きにし横から工具で軽く数回たたくと、下に置いたガラス皿に直径０．１～０．０１ミリの顕微鏡で見える粒子が数百個落ちてきたという。 粒が大きいほど調べやすいため、１２月中に電子顕微鏡でイトカワ由来かどうかを判別後、発表済み

はやぶさのカプセルからイトカワの物質が確認されたことに、関係者の間で「よくやった」と喜びの声が広がった。 「宇宙戦艦ヤマト」など宇宙関連の作品をヒットさせている漫画家、松本零士さんは「人類によって地球が傷つけられている今、他天体の物質を探究することは、地球を守るためにも不可欠な活動。試料はとても小さいが、人類にとって巨大な一歩だ。日本がやりとげたことも素晴らしい」と喜んだ。 試料確認の立役者となったのは、はやぶさが宇宙空間で切り離したカプセルが、大気圏で燃え尽きずに帰還したからだ。カプセル開発の責任者、山田哲哉・宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）准教授は「はやぶさの航行後、試料の分析へとバトンをつなぐことができ、ほっとしている。努力をしたかいがあった」と語った。 はやぶさを擬人化したゆるキャラ「はやぶさ君」の作者、小野瀬直美さんは「多くのトラブルを克服しながら、よく帰ってくれた。『あなたの帰

宇宙航空研究開発機構（JAXA）は、はやぶさ搭載の帰還カプセルにより持ち帰られた、サンプル収納容器（※）からの微粒子の採集とカタログ化を進めています。 サンプルキャッチャーA室から特殊形状のヘラで採集された微粒子をSEM（走査型電子顕微鏡）にて観察および分析の上、1,500個程度の微粒子を岩石質と同定いたしました。更に、その分析結果を検討したところ、そのほぼ全てが地球外物質であり、小惑星イトカワ由来であると判断するに至りました。 採集された微粒子のほとんどは、サイズが10ミクロン以下の極微粒子であるため取扱技術について特別なスキルと技術が必要な状況です。JAXAは、初期分析（より詳細な分析）のために必要な取扱技術と関連装置の準備を進めています。 ※ サンプル収納容器内部は、サンプルキャッチャーA室及びB室と呼ばれる2つの部屋に分かれています。 添付資料1：はやぶさ帰還カプセルの試料容器から

宇宙航空研究開発機構は１６日、探査機「はやぶさ」が持ち帰ったカプセル内の微粒子が、小惑星「イトカワ」の砂だったと発表した。すでに見つかっていた約１５００個の微粒子を調べた結果、成分が地球のものと明らかに違い、イトカワを撮影して判明していた成分と一致したことがわかったという。はやぶさは６０億キロを往復した技術成果だけでなく、科学的な結果も出し、任務を完全に達成した。 　宇宙機構によると、微粒子の大きさはいずれも０．０１ミリ以下。電子顕微鏡で一粒ずつ調べたところ、１５００個の多くはカンラン石で、輝石やそれ以外の鉱物もわずかに見つかった。 　これらは、地球にあるカンラン石や輝石などと鉄とマグネシウムの比率が異なり、イトカワと同じような小惑星だったと考えられる隕石（いんせき）の成分と一致。さらに、イトカワをはやぶさが撮影した赤外線写真や、地上の望遠鏡の観測で判明していたイトカワ表面の成分とも一致し

大気圏に再突入して燃え尽きるはやぶさ＝６月１３日、豪州中部、飯島裕氏撮影 　６０億キロの旅を終え６月１３日に帰還した小惑星探査機「はやぶさ」の最後の輝きは、満月の２倍の明るさだったことが、国立天文台などの観測で分かった。２２日から金沢で開かれる日本天文学会の秋季年会で発表する。折しも２２日は中秋の名月。同天文台の渡部潤一教授は「夜空を見上げて、はやぶさが大気圏に再突入した時の明るさを想像して欲しい」と話す。 　渡部教授ら１０人は豪州中部の砂漠に入り、秒速１２キロで再突入したはやぶさを撮影。爆発を繰り返しながら粉々になった光は想像以上に明るく、カメラが記録できる上限を超えてしまったが、ゴーストの写り方から最大マイナス１３等ほどだったことが分かった。中秋の名月はマイナス１２．４等。星の明るさは１等違うと約２．５倍になるため、２倍ほどだったという。 　一方、光の波長から、複数の金属の成分も観測さ

６月１３日に地球に帰還した小惑星探査機「はやぶさ」が大気圏突入後に燃え尽きる際、満月に匹敵する明るさで輝いていたことが、国立天文台などの分析で分かった。はやぶさから分離されたカプセルも、金星並みの光を発したという。２２日から金沢大学で開かれる日本天文学会で発表する。　国立天文台は「はやぶさ観測隊」をオーストラリアに派遣。大気圏に突入したはやぶさを「人工の流れ星」として観測し、ビデオや観測データを天文学的視点で解析した。　その結果、はやぶさの本体は大気圏突入後に分裂しながら複数回にわたって爆発的に明るくなり、最大発光時の明るさはマイナス１２・３〜マイナス１３等となったことが判明した。　この明るさは、満月（マイナス１２・６６等）級かそれ以上で、通常の観測限界を超えているため、デジタルカメラに写り込んだゴースト像から算出した。今夜（２２日）の「中秋の名月」は、大気による減光を無視した場合で１２・

宇宙航空研究開発機構は２日、小惑星探査機「はやぶさ」のカプセルなどの部品を、大阪市の近鉄百貨店阿倍野店でも一般公開すると発表した。西日本での公開は初。　公開は１７〜２１日で、カプセル本体やパラシュート、大気圏突入時に高温からカプセルを守った耐熱性の外殻の模型などが展示される。入場は無料だが、各日午前８時から配布する観覧整理券が必要。詳細は大阪市立科学館のホームページ（ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｓｃｉ−ｍｕｓｅｕｍ．ｊｐ／）から確認できる。　宇宙機構によると、カプセルの関連部品は７月末の相模原市以来、茨城県つくば市や東京など４カ所で一般公開。これまでに１１万５千人以上が来場している。

都心でのはやぶさのカプセル一般公開に訪れた大勢の人たち＝東京都千代田区の丸の内オアゾで２０１０年８月１５日午前１１時９分、手塚耕一郎撮影 ◇偉業果たし満身創痍の帰還　「涙」でかすんだ？最後の地球 小惑星探査機「はやぶさ」が７年ぶりに地球に帰還し、日本中を熱狂させてからはや２カ月。人気はいまだ衰えず、総見学者は１９日、１０万人を超えた。老若男女の心をわしづかみにしたはやぶさの魅力は何なのか。カプセルの展示会場に行ってみた。【山寺香】 「感動して、言葉になりません」 ＪＲ東京駅前の商業施設「丸の内オアゾ」で１５～１９日、はやぶさのカプセルなどが一般公開された。見学を終えた自由業、浜田健作さん（３４）は、半ば放心状態でこうつぶやいた。「耐熱カバーが部分的に炭化していて、大気圏再突入時の衝撃が伝わってきた。はやぶさは満身創痍（そうい）で帰還し、自らは燃え尽きながらも、卵（カプセル）を地球に生み落と

宇宙航空研究開発機構(JAXA)の情報センターである「JAXA i」が置かれている東京・丸の内オアゾにて、6月13日に地球帰還を果たした小惑星探査機「はやぶさ」が地球に届けたカプセルのヒートシールドなどの展示を中心としたイベント「JAXA i サマーウィーク」が8月15日より開催されている。 はやぶさのカプセル特別展示を示すパネルと垂れ幕。この後ろ側にはやぶさのカプセルが展示されている 初日となる15日にはカプセル関連の展示を見るための(再整列時間が明記された)整理券を1万枚以上用意、7時の時点ですでに行列は1800名に達し、オアゾに入りきれなくなった列が同ビルをぐるりと取り巻くように出来上がった。 整理券配布待ちの列はオアゾから外に出て、ぐるりとビルを取り囲むように形成された 左は列の最後尾を示すボード。多くのスタッフがはやぶさTシャツを着てあちこち走り回っていた。右は実際に筆者が並んで

小惑星探査機「はやぶさ」が小惑星「イトカワ」から持ち帰ったカプセルに、微粒子が入っていたことが分かった。宇宙航空研究開発機構の関係者が、朝日新聞の取材に明らかにした。微粒子は地上で混入した可能性もあり、宇宙機構は成分を詳しく分析し、イトカワで採取できたものかを調べている。イトカワの物質なら、月以外の天体に着陸して試料を持ち帰った世界初の例となる。 　カプセルは、特殊な装置の中で開封され、内部にあるサンプルキャッチャーと呼ばれる採取容器内で微粒子が見つかった。ただ、ごく微量だという。顕微鏡で観察しながら一粒ずつ分析する。 　はやぶさは２００５年１１月にイトカワに着陸、試料採取装置は正常に作動しなかったが、着陸で舞い上がったほこりが採取できた可能性が指摘されていた。１ミリ以上の砂が入っていないことは、開封前のＸ線撮影でわかっている。 　宇宙機構は今後、微粒子に含まれる同位体や結晶構造などから地

小惑星探査機「はやぶさ」試料回収カプセルがＪＡＸＡ宇宙科学研究所に到着。回収カプセルが入ったコンテナが総合研究棟のキュレーション設備内に運び込まれた＝１８日午前、神奈川県相模原市（鈴木健児撮影） 宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は２４日、小惑星探査機「はやぶさ」から分離され、小惑星「イトカワ」の微細な砂などが入っている可能性がある試料回収容器を開封、微量の気体を採取したと発表した。気体の種類や、イトカワに関係するものかどうかなどは不明。今後、分析を急ぐ。　開封作業は同日、ＪＡＸＡ宇宙科学研究所（相模原市）で始まった。ＪＡＸＡによると、採取された気体は、イトカワの微細な砂から揮発したものか、地上で輸送中にごく小さなすき間から入り込んだ空気か、いくつかの可能性があるという。　ＪＡＸＡでは、１週間ほどかけて開封作業を実施。７月以降に容器内に物質が入っているか確認し、あった場合は採取や簡易分析を行

奇跡の帰還を果たした小惑星探査機「はやぶさ」のカプセルが、事業仕分けで「廃止」とされた東京駅前にある宇宙航空研究開発機構の広報施設「ＪＡＸＡｉ」で展示される見通しになった。 　プロジェクト責任者の川口淳一郎教授が２１日、川端達夫文科相を訪ね、「夏休みにカプセルの実物を子どもたちに見せたい」と決意表明。「どこで？」と聞かれると「（宇宙機構の研究所がある）相模原と話題になった（東京駅前の）丸の内を考えています」と答えた。川端文科相は大阪万博で展示された「月の石」を例に挙げ、「それ以上の展示になりますね」と応じた。

小惑星イトカワに着陸した探査機「はやぶさ」が持ち帰ったカプセルには、１ミリ・メートル以上のイトカワの砂粒や石のかけらは入っていないことがわかった。 宇宙航空研究開発機構が１８日、エックス線を使った検査で確かめた。 宇宙機構のはやぶさプロジェクトチームは同日夕、カプセルが破損していないかをエックス線で検査した。１ミリ・メートル間隔で調べたところ、カプセル内の密閉容器は壊れていなかったが、その中に砂や石などの試料はみつからなかった。 はやぶさは、２００５年に小惑星イトカワに着陸した際、表面の砂などの採取を試みた。しかし、装置がうまく働かなかったため、いまは０・０１〜０・１ミリ・メートルほどの小さな試料が入っていることに望みをかけている。 今後、カプセルを解体して密封容器だけを取り出し、エックス線で再度検査。その後、開封して詳しく内容物を調べる。中に試料が入っているかどうかが判明するまでには、数