【ワシントン＝中島達雄】米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は１５日、宇宙望遠鏡ケプラーが制御不能になり、仮死状態に陥っていることを明らかにした。 今月初めから、姿勢制御装置の一部がうまく作動しなくなった。２０１６年ごろまで観測を続ける計画だったが、太陽電池パネルを太陽の方角に固定できなくなっており、このまま復旧しなければ、運用を断念することになる。 ケプラーは太陽系外の地球型惑星を探すため、０９年３月に米フロリダ州から打ち上げられた。順調に観測を続け、先月、生物が住むのに適した惑星を３個発見して話題になったばかり。 現在は地球から６４００万キロ・メートル離れた場所にあり、地球と月の距離（３８万４千キロ・メートル）の約１６７倍。宇宙飛行士が修理に行くのは不可能だという。

水星の北極の写真。赤く着色されている部分は、周回探査機メッセンジャーの観測で太陽の光が当たらない「永久影」と判明したところ＝米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）など提供 　【波多野陽】太陽に最も近い灼熱（しゃくねつ）の惑星、水星に氷が存在している証拠を、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の無人周回探査機メッセンジャーが見つけた。ＮＡＳＡなどのチームが３０日付米科学誌サイエンス（電子版）に発表した。 　太陽から水星までの距離は、地球までの距離の０．３９倍。表面温度は場所によっては４００度以上に達する。しかし自転軸の傾きの関係で、北極や南極のクレーターの中には太陽光が当たらない「永久影」ができて零下１７３度まで下がることがわかっており、「氷があるのでは」と考えられてきた。 　今回、メッセンジャーの観測で、水星の北極のクレーターに氷の存在を示す特徴的な明暗部分が見つかった。氷の量は、福岡市に相当する面積を厚さ１．５キ

米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は５日、太陽観測衛星「ＳＤＯ」が撮影した「金星の太陽面通過」の画像を公開した。「金星の太陽面通過」は太陽、金星、地球が一直線に並ぶことで起きる現象。　 金星は地球の内側を公転している。金星の軌道は地球の軌道から見ると、斜めに傾いており、太陽、金星、地球が直線上に並ぶのは、およそ２４３年に４回だけ。１０５．５年、８年、１２１．５年、８年という周期で繰り返す。前回０４年６月８日に日本で観測できたが、次は１０５年後の２１１７年１２月１１日という。

【2012年4月6日 NASA】 飛行機に望遠鏡を乗せ、地上のどの望遠鏡よりも高い場所で観測を行う「SOFIA」が、死んでいく星の姿をとらえた。地上では大気が邪魔してできない観測を地球から離れることなく行うことで、科学的な価値はもちろん、新しいタイプの天文台が持つ可能性を示す成果を達成した。 「SOFIA」がとらえた惑星状星雲M2-9。死期が近づいた太陽のような星の姿だ。クリックで拡大（提供：NASA/DLR/USRA/DSI/FORCAST team） NASAの空飛ぶ天文台、「SOFIA」（遠赤外線天文学成層圏天文台）が、太陽のような星が死んでいく際に吐き出す最後の息をとらえた。SOFIAは、口径2.5mの反射望遠鏡を飛行機（ボーイング747SP）に設置し、高度14Kmの空で観測を行う新しい種類の天文台である。 SOFIAが観測した天体は、へびつかい座方向にある「M2-9（ミンコフスキ

ブラックホールの近くを通った星が破壊されながら、吸い込まれる様子（左）星がブラックホールに吸い込まれた際、垂直方向に強いジェットが出ている想像図（ＮＡＳＡ提供） 地球から３９億光年離れた巨大ブラックホールに星が吸い込まれる瞬間を、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）にある日本実験棟「きぼう」と米国の衛星が世界で初めてとらえることに成功した。２５日の英科学誌ネイチャーに論文が発表された。 宇宙航空研究開発機構によると、今年３月２８日、きぼうのＸ線観測装置「ＭＡＸＩ（マキシ）」と、米国の衛星スウィフトが、Ｘ線を出していなかった場所から、突然強いＸ線が約１０分間ほど放射されたのをほぼ同時に検出。それが数回観測された。 観測結果を分析すると、星が巨大ブラックホールに破壊されながら吸い込まれる際、ブラックホールの周囲に渦ができ、垂直方向に強いジェット（ガス噴流）が出ていることがわかった。強いＸ線を出すジェ