ニューヨーク（New York）セントラル・パーク（Central Park）で芝生に寝転ぶカップル（2009年10月21日撮影、資料写真）。(c)AFP/TIMOTHY A. CLARY 【2月23日 AFP】男性という性を決定づけるY染色体が小さくなり続けているため、やがて男性は絶滅するという説があるが、この説は誤っていると結論付けた遺伝子研究が、22日の英科学誌ネイチャー（Nature）に発表された。 「男性絶滅説」は、男性染色体（Y染色体）が劇的に縮小したという事実を科学者らが発見した約10年前に注目を集めるようになった。数億年前のY染色体は1400個以上の遺伝子が乗る巨大サイズだったが、今や遺伝子が数十個程度しか乗らない極小サイズになってしまったという。そのため、Y染色体はいずれ消滅すると一部で叫ばれるようになった。 男性絶滅説を唱える学者は、Y染色体を失った人類は、げっ歯類のキ

ドイツ・ブラウボイレン（Blaubeuren）の先史博物館に展示されたネアンデルタール人の骨格化石（2005年8月26日撮影）。(c)AFP/MICHAEL LATZ 【7月29日 AFP】ネアンデルタール人の突然と言える絶滅は、何によってもたらされたのか。 長年論争の的となってきたこの疑問について、約4万年前の現生人類の爆発的増加により絶滅に追いやられたとする論文が、28日の米科学誌サイエンス（Science）に発表された。絶滅直前、現生人類とネアンデルタール人の人口比率はおよそ10対1になっていたという。 英ケンブリッジ大（University of Cambridge）の研究チームが発表した新説は、欧州最大のネアンデルタール人の集落があったフランス南部ペリゴール（Perigord）地方で発掘調査を実施し、遺物や痕跡を統計分析して導き出されたもの。この辺りには、初期の現生人類であるホモ

米ニューヨーク（New York）のリンカーン・センター（Lincoln Center）で行われた「ワールド・サイエンス・フェスティバル（World Science Festival）」の開幕パーティーに出席した宇宙物理学者スティーブン・ホーキング（Stephen Hawking）博士（2010年6月2日撮影）。(c)AFP/Getty Images/Jemal Countess 【8月10日 AFP】人類が生き残るためには、地球を脱出して宇宙に向かうしかない――英国の宇宙物理学者スティーブン・ホーキング（Stephen Hawking）博士が9日、各方面の有識者らの意見を掲載するウェブサイト、ビッグ・シンク（Big Think）でこのように警告した。 ホーキング博士は、「地球だけを見つめた内向き思考はやめて、宇宙へと視野を広げるべきだ」と語り、人類が抱える問題の解決策を地球上だけに求める

都内の米国大使館で、日本と米国の大学生とのワークショップを開くアレン・ポインデクスター（Alan Poindexter）宇宙飛行士（右2）、山崎直子（Naoko Yamazaki）飛行士（左）ら（2010年6月28日撮影）。(c)AFP/Yoshikazu TSUNO 【6月28日 AFP】来日中の米航空宇宙局（NASA）のアレン・ポインデクスター（Alan Poindexter）宇宙飛行士は28日、宇宙飛行士同士が宇宙でセックスをしたらどうなるだろうかと質問され、国際宇宙ステーション（International Space Station、ISS）の密閉された空間にロマンスの余地は無いとぴしゃりと答えた。 【関連記事】「セックスする237の理由」、米大学が研究発表 「われわれはプロフェッショナルだ」と、スペースシャトル「ディスカバリー（Discovery）」のコマンダー（船長）だったポイ

ネアンデルタール人のゲノム解析を行っている国際チームの面々。左からスバンテ・ペーボ（Svante Paabo）教授、リチャード・グリーン（Richard Green）准教授、エイドリアン・ブリッグス（Adrian Briggs）氏、ヨハネス・クラウゼ（Johannes Krause）氏。写真は米国科学振興協会（AAAS）提供（4月30日提供）。(c)AFP/Image courtesy of Max-Planck-Institute EVA 【5月7日 AFP】絶滅した旧人ネアンデルタール人の化石のゲノム（全遺伝情報）を解読した結果、現生人類（ホモ・サピエンス）と交雑していた可能性が示されたと、独マックス・プランク進化人類学研究所（Max-Planck Institute for Evolutionary Anthropology）などによる国際チームが6日、発表した。 7日付の米科学誌サ

「男性は絶滅の道をたどっている」という、ヒト性染色体の研究者であるオーストラリア国立大学のジェニファー・グレイヴス教授の発言が波紋を呼んでいます。 進化の歴史の中でY染色体上の遺伝子数は特筆すべきペースで減少しており、将来的には消滅する可能性があるとのこと。未来の人類はX染色体しか持たない、メスしかいない種となってしまうのでしょうか？ 詳細は以下から。Men on road to extinction - Telegraph オーストラリア国立大学のジェニファー・グレイヴス教授は「Y染色体は消えつつあり、500万年以内に消滅してしまう可能性がある」とアイルランド王立外科医学院で行われた公開講義で医学生たちに語りました。しかしこれは決して人類の滅亡を意味するわけではなく、将来的には「新人類」が誕生する可能性すらあるとのこと。Y染色体上の重要な遺伝子を持っていないにもかかわらず生殖できる齧歯類

中国・北京（Beijing）の博物館で陳列される旧石器時代の頭がい骨の化石（2001年12月30日撮影、写真は本文とは関係ありません）。(c)AFP/GOH Chai Hin 【2月1日 AFP】マレーシアの考古学者グループは31日、同国で発見された石器群が180万年以上前に使われていたものであり、東南アジアで活動していた人類の祖先についての最古の証拠だと考えられると発表した。 この手斧型の石器群は前年、マレーシア北部ペラ（Perak）州レンゴン（Lenggong）で、いん石の影響を受けて形成された岩石の混じる層の中で発見された。石器の周辺の岩石の標本を日本に送り年代が測定された。 考古学者チームのリーダーを務めるマレーシア科学大学（University of Science）のMokhtar Saidin氏はAFPの取材に、「岩石が183万年前のものだとの結果を日本から2週間前に受け取っ

コミュニケーションのお話とはおよそ場違いの話のように見えるが、ネアンデルタール人がなぜ絶滅し、クロマニオン人（ホモ・サピエンス）が生き残ったのか、参考になると思う。 人類は100万年近い歴史を持つのだが、ネアンデルタール人は約30万年前から約3万年前まで生息しいていたそうである。我々とほとんど変わらない容積の脳を持ち、体型はずんぐりむっくりで身長160センチ程度、体重約90キロだという。寒冷気候に適応し、氷河期の欧州に生活の痕跡を残し、3万年前に絶滅している。それに並行するように、20万年前にホモ・サピエンスが登場している。我々の祖先だ。 さて、ネアンデルタール人が絶滅した理由なのだが、争いや天変地異などの要因ではないそうである。 どうやら、ホモ・サピエンスはコミュニケーション能力が発達することにより、狩猟技術が向上し生産力が高まり人類として繁栄していった。一方、ネアンデルタール人はフラン

2004年7月19日、フランスのEyzies-de-Tayacにある先史博物館に展示されたネアンデルタール人の再現模型。(c)AFP/PATRICK BERNARD 【10月1日 AFP】2万8000年前に絶滅したとされる人類の近縁にあたるネアンデルタール人（Neanderthal）は、これまで考えられていたよりも東方の広い範囲にまで進出していたとする研究が9月30日、発表された。 ネアンデルタール人の骨の化石は、これまでスペインから中央アジアのウズベキスタンにまたがる地域で発見されてきたが、今回の研究により、ネアンデルタール人は、そこからさらに2000キロ東方のシベリア南部から今日の中国の西端近くまで来ていた可能性があるという。過去に発見された骨の化石に、新しい分析方法を適用する研究で明らかになった。 ドイツのマックス・プランク研究所（Max Planck Institute for E

2004年7月19日、フランスのEyzies-de-Tayacにある先史博物館に展示されたネアンデルタール人の父子の再現模型。(c)AFP/PATRICK BERNARD 【9月13日 AFP】人類の近縁にあたるネアンデルタール人（Neanderthal）が絶滅したのは、地球寒冷化が原因ではなかったようだ。英国とギリシャの研究チームが13日、寒冷化絶滅説を否定する研究結果を英科学誌「ネイチャー（Nature）」に発表した。 ネアンデルタール人は現生人類のホモサピエンスよりも小柄なずんぐりした体格で、人類の祖先ではないことが分かっている。欧州、中央アジア、中東に約17万年にわたって住み、およそ2万8000年から3万年前に絶滅したとされるが、絶滅の理由をめぐっては古生物学者の間でさまざまな論議がかわされてきた。 その1つが、急激な寒冷化によって絶滅したという説だ。この説によれば、数が激減したネ

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「人類はどうしたら次の100年を生き延びることができるのか」。Yahoo!知恵袋の米国版、Yahoo! Answersに理論物理学者のスティーブン・ホーキング氏が登場し、こんな質問を投げ掛けた。 ホーキング氏の質問は7月4日に掲載され、「政治的、社会的、環境的に混沌状態の世界において、人類はどうしたら次の100年を生き延びることができるのか」と問い掛けている。 これに対する回答は7日までに1万6000件以上が投稿され、この問題を論議するブログも登場しているという。 Yahoo! Answersは6月から宣伝キャンペーンを実施しており、ホーキング氏のほか、U2のボノやアル・ゴア前副大統領など、各界の著名人やセレブが質問を投稿している。 関連記事 ボノがYahoo！知恵袋で質問中 米国版Yahoo!知恵袋の宣伝キャンペーン開催 ニューヨークのタイムズスクエアに巨大頭脳が登場。U2のボノや理論物