ステロイドの功罪

“奇跡の薬”から一転した薬

ステロイドは、Mayo ClinicのE.Kendall、Basel大学のT.Reichesteinによって分離・精製が行われ、これをMayo ClinicのP.Hench博士がリウマチ治療に臨床応用されました。 1948年当時にリウマチで寝たきりとなり苦しむ患者さんにコーチゾン(ステロイドホルモン剤)を内服させたところ、翌朝にはベッドの横でダンスを踊っていたという、この逸話が当時のニューヨーク・タイムズ新聞に“奇跡の薬”として取り上げられました。当初はリウマチに対する高い有効性が報告されたことも相まって、P.Hench博士は1950年にノーベル医学生理学賞を受賞しました。

リウマチに悩んでいたフランスの画家R.Dufy(1877-1953)はこのニュースを聞き、大西洋を渡り、Mayo Clinicでコーチゾンによる治療を受けました。しかし、彼はその後ステロイド潰瘍と思われる消化管出血で死亡することとなりました。
リウマチの関節痛に対するステロイドの効果以上に、糖尿病、全身性浮腫、肺炎などの感染症、骨粗鬆症、胃潰瘍、精神的症状などのステロイドの副作用が際立つようになってしまい、“奇跡の薬”から一転し、一時的に痛みから解放された後“死を早める薬”の扱いになってしましました。

P.Hench博士達は、リウマチで苦しむ方々に対し、何とか効果的な薬をお届けしたい一心で、研究・臨床に没頭されておりました。ただ、当時にはその薬理作用や副作用に関する研究が十分なされなかったため、そのような扱いをされてしまい、本当に無念であったと思います。