証券会社では最下位、芸人としても売れず…江戸の笑いに救われようやく見つけた「落語」という居場所

［余白のチカラ］＜２＞

　軽快な 出囃子（でばやし） に乗って、落語家の 柳亭（りゅうてい）信楽（しがらき） さん（４０）が高座に上がる。客席に一礼して羽織をするすると脱ぐと、軽やかな口調で語り始めた。

　昨年１２月上旬、浅草演芸ホール（東京都台東区）でかけたのは、古典落語「胴斬り」。風呂帰りの男が 辻（つじ） 斬りに遭い一刀両断にされるが、上半身は風呂屋の番台へ、下半身はこんにゃく芋を踏む仕事に向かうという奇妙な滑稽話だ。ただ、思うように笑いを取れず、１５分間の出番を終えると「ややすべりました。精進します」と頭をかいた。

　今年でめでたくデビュー１０周年。この遅咲きの落語家にとって、高座の座布団は「ようやくたどり着いた居場所」だった。

　国内有数の進学校、私立麻布中学・高校を経て、２００２年に慶応大に進学。人生は順風満帆と思いきや、就職活動でつまずいた。「面接で心にもないことを言うのが苦手で……」。熱意のなさを見透かされ、１００社以上で採用を断られ、唯一内定をもらった中堅の証券会社に入社した。

　配属された大阪市内の支店では、毎日２００軒ほど飛び込みで営業した。でも顧客の利益になるとの確信がないから、うまくしゃべれない。契約にこぎつけられないと、先輩に「もう一度行ってこい」と命じられ、同じ家を何度も訪れたあげく、「もう来るなと言うたやろ」とどやされた。

　支店では毎月、営業成績リストが配られる。話上手な社員は着実に数字を積み上げるが、自分は最下位続き。１年近くたったある日、訪問先のインターホンを押そうとした際、訳もなく涙があふれた。