五．強盛
武靈王留下的基業，加上惠文王在位期間（西元前298～265年）出現了好幾位賢臣良將，國君知人善任，使趙國進入鼎盛時期。與此同時，原本在戰國七雄中勢力較強的齊、楚二國，此時皆因戰爭受創嚴重，國力大衰，遂使趙國因緣際會，成為能與秦國抗衡的六國之首。
能人輩出之世，故事當然既多又精彩，因此此時出現的成語也多，而且句句珠璣。首先出現的應該是名將趙奢，他是在戰國後期的將領中，少數能擊敗秦軍的能將（另一位也是趙國將領，就是最後出現的李牧）。
趙奢——「奉公守法」
趙奢原本並非武官，而是收稅的文官，他曾依法殺了平原君的家臣中，九個仗勢不交稅的手下。平原君大怒想殺掉趙奢，他不畏權勢的告訴平原君，作為趙王的兄弟、身居高位，就要以身作則、奉公守法，國家才會長治久安。
平原君是戰國四公子之一，以求才養士揚名於世。他聽了趙奢的直言相勸後，不但氣消了，還覺得趙奢是個賢才，將他推薦給趙王。趙奢開始得到重用，事實也證明，趙奢允文允武，西元前284年齊國滅宋，引起五國的圍攻，趙軍的將領即為趙奢。
蘇代——「鷸蚌相爭」
西元前283年，趙國想攻打燕國，燕國派蘇代（蘇秦的弟弟）去說服趙惠文王，說趙燕相爭就像鷸蚌相爭一樣兩敗俱傷，而秦國就會像漁夫一樣，輕鬆獲利。趙國後來打消了攻燕的計劃，甚至還和燕國結盟。趙國會有180度的轉變，除了蘇代的遊說具有說服力外，也因為在同一年還發生了一件事，就是著名的完璧歸趙，讓趙國切身感受到秦國的威脅，才會與燕國化敵為友，以避免腹背受敵，同時被左邊的秦國和右邊的燕國夾攻。
和氏璧——「價值連城」
和氏璧原本是楚國的國寶，在一次宴會中被人趁亂偷走，輾轉落入趙國國君手中，又好死不死的被秦國當時的國君昭襄王知道這個消息。他派使者去告訴趙惠文王，說他願意以15座城來交換和氏璧，這就是「價值連城」的典故由來。
藺相如——「怒髮衝冠」、「完璧歸趙」
對於秦王的要求，趙國君臣上下都不相信，若把和氏璧送去秦國，秦王真的會交出15座城；但若斷然拒絕，又怕秦國以此為由出兵攻擊。君臣商量許久，最後決定由一個當時還名不見經傳的藺相如帶著和氏璧出使秦國。
藺相如當時還不是趙王的朝臣，而只是臣子的一個門客，曾因正確的判斷而挽救了主人的生命與政治前途，因而受到主人的器重。但他的能力和人品尚未被人所知。決定讓他帶著國寶出使，展現出趙王知人的智慧和信任下屬的膽識。
而智勇雙全的藺相如也的確不負眾望，不僅完璧歸趙，自己也安全無恙的回到邯鄲。由於藺相如的應對合宜，圓滿完成任務，歸國後被趙王拜為上大夫（類似今日無固定職務的顧問）。
藺相如——「名重泰山」
不知秦王是對和氏璧念念不忘，還是早就有攻趙之心，從完璧歸趙後，連續三年出兵攻打趙國（西元前282～280年），佔領了五座城池、斬首二萬趙卒。秦王以贏家的姿態要求趙王到秦國的澠池會面。西元前279年，趙王帶著藺相如赴會，席中秦王數度想羞辱趙王，都被藺相如迅速化解。
直到筵席結束，秦王都沒有佔到上風，才知道只要趙王身邊還有能人在，秦國就無法佔趙國的便宜，決定先對付其他國家，因此暫時停止對趙國的進攻。二國締結和約後，趙王平安、而且不墜尊嚴的回到邯鄲。
廉頗——「負荊請罪」、「刎頸之交」
趙惠文王在論功行賞時，認為藺相如居功至偉，拜為上卿（相當於宰相等級），職等在將軍廉頗之上。廉頗感到不平，認為自己在戰場出生入死，功勞卻不如一個耍嘴皮的人，揚言有機會時要讓藺相如難堪。藺相如知道後就刻意迴避，經常稱病不上朝，避免和廉頗碰面；有次坐車出門，遠遠看到廉頗的車，藺相如就讓自己的車夫將坐車轉向，來迴避與廉頗會車。
藺相如的門客看在眼裡，覺得他太過懦弱怕事，不是直言進諫就是失望求去。藺相如只好道出原委：之所以隱忍退讓，不是害怕廉頗找碴，而是將國家安全置於個人恩怨之上，因為內鬥不論誰輸誰贏，都會讓外敵有機可乘，使國家動盪不安。
廉頗知道真相後，感到非常羞愧。但他不愧是個光明磊落又知錯能改的好漢，馬上脫去上衣，赤身背著荊棘，跪在藺相如家門前，請求藺相如原諒。廉頗的負荊請罪得到了藺相如的大度回應，二人成為刎頸之交。由於文治武功的和衷共濟，使趙國的強盛得以延續。
澠池之會的十年後（西元前269年），秦軍捲土重來，向趙國進攻。趙以趙奢為將，在閾與大敗秦軍。趙奢因功被封為馬服君，後代改姓為馬，就是馬這個姓氏的由來。
六．轉折
西元前265年，在趙國和秦國同時發生了王位繼承的大事，看上去彼此沒什麼相干，但在冥冥之中卻交織出邯鄲未來的命運。這裡先聚焦在趙國，秦國的部分另外放在後面「八‧命定」中。趙國的大事是，趙惠文王在位33年後去世，繼位的孝成王年輕無法處理政事，由母親趙太后執政，叔叔平原君則作為宰相在旁輔佐。
趙太后——「盛氣凌人」
秦國趁著趙國國喪展開攻擊，奪下三城。趙國在措手不及的情況下向齊國求救，齊國要趙國派長安君去齊國當「質子」，齊國才肯出兵相救。質子是戰國時期一項奇特的國際慣例，國家之間在結盟的同時，往往會派遣或互換「質子」（其實就是人質），而且作為質子的人身份還不能太低，才能表示本國的誠意並獲得對方的信任。
長安君是孝成王的弟弟，是趙太后最疼愛的小兒子，送出去當人質，太后當然不答應。眼見趙國的情勢越來越危急，大臣們輪番進諫都沒有說服太后，只讓她越來越生氣，「盛氣以胥」（怒氣沖沖的等著來勸說的人，後來演變成「盛氣凌人」）。最後還是老臣左師觸龍以自己做例子，才讓太后點頭同意，齊國依約派兵救援，秦軍撤退，趙國才度過了這個難關。
趙奢——「曠日持久」
次年燕國也來攻打趙國，趙王想割地向齊國請求齊國派田單前來相助。田單曾以火牛陣大破燕軍，成功收復齊國七十二座城池，使幾乎滅亡的齊國奇蹟式的重新復國（因此出現「毋忘在莒」、「田單復國」等成語）。
對於請田單來趙國擔任將軍一事，趙奢是持反對態度的，因為他認為田單不會真心幫助趙國，只會讓趙國和燕國之間的戰爭曠日持久，來消耗趙燕二國的國力，使齊國坐收漁翁之利。趙孝成王沒有採納趙奢的意見，以田單為將軍，後來還解了平原君的相國職位，改拜田單為相。
平原君——「不識大體」、「利令智昏」
平原君是趙武靈王之子、惠文王之弟、孝成王之叔，在惠文王和孝成王時三度擔任宰相，前後長達48年，權勢只在一人之下；同時他也是戰國四公子之一，門客數千、名滿天下。但司馬遷卻在《史記》寫下這樣的評語：「平原君，翩翩濁世之佳公子也，然未睹大體、利令智昏」。為什麼太史公會說出這樣的重話？
西元前262年秦國攻打韓國，秦軍佔領的地方將韓國的領土分為二半。韓國的上黨地區岌岌可危，守將不想向秦國投降，選擇請趙國接納他們的投靠。此事在趙國朝廷上引發了正反意見的爭論，反對者認為接受了會招致秦國的怨恨和攻擊，贊成的則認為派大軍都未必能打下這麼多地方，現在自己送上門來，不可拒絕。
最後孝成王採納了平原君的意見，接受了上黨的投靠。消息傳到秦國，秦昭襄王認為煮熟的鴨子飛了，十分惱怒，果然採取報復行動，以傾國之力進攻趙國，爆發著名慘烈的長平之戰（西元前262～260年）。
趙括——「紙上談兵」、「膠柱鼓瑟」
此時趙奢已經去世，趙國以廉頗為將，在長平築起防禦工程，打持久戰來消耗秦軍的戰力。雙方僵持了二年半，秦軍久攻不克，便使出反間計，派間諜到邯鄲散播謠言，說秦軍只怕趙奢的兒子趙括（秦軍曾被趙奢打敗過），目的是想讓趙國將廉頗換下來。
趙奢在臨死前，曾再三囑咐趙王和自己的兒子趙括，絕對不能讓他帶兵打仗，因為趙奢深知兒子雖然熟讀兵書且說的頭頭是道，但都只是紙上談兵而已，況且由於自視甚高，容易輕敵而誤判軍情，肯定會導致兵敗將損。
但當流言傳到年輕的孝成王耳裡後，他真的相信了，而將趙奢的遺言置之腦後。此時藺相如已經病重，聽說趙王想用趙括代替廉頗，就抱病進諫。他告訴趙王一個齊國人到邯鄲來學音樂的故事：
齊人到邯鄲來學如何彈奏瑟這種樂器，他不是下功夫去學如何調音，而是只用膠水將調音的音柱固定在那個位置，就覺得學成了，回去後怎樣也無法演奏出像樣的曲子。藺相如認為趙括不知變通，就像齊國人膠柱鼓瑟一樣。可惜這一番臨死忠言還是沒能改變趙王的決定。藺相如不久後就病故了。
趙括意氣風發的來到前線，改變廉頗的戰略、把先前建造的防禦工程全數拆除，準備帶領大軍主動出擊，打算一戰而勝。西元前260年，二軍在長平決戰，趙括帶領40萬趙兵中計被困在山谷裡，無法突圍。趙軍苦撐46天，兵器逐漸耗盡，也沒有糧食，在飢不擇食的情況下，先是分食戰馬，後來竟然出現吃人肉的慘境。
最後趙括親自帶領精銳部隊突圍，被秦軍射殺身亡，沒戰死的約有20萬趙兵全部投降，當晚就被秦將白起下令悉數坑殺，只放240個年幼小卒回邯鄲通報這個噩耗。長平之戰以趙國大敗收場，40萬大軍一夕之間煙消雲散，趙國從此一蹶不振。秦軍雖然也是死傷過半，無力乘勝追擊，繼續進攻邯鄲，但獨霸之姿已從此確立，征服六國只是時間早晚的問題了。
樓緩——「彈丸之地」、趙孝成王——「不遺餘力」
長平之戰後，秦王向趙國索取六座城作為談和的條件。趙孝成王舉棋不定，便去問樓緩的意見，因為他曾經做過秦國的丞相，比較清楚秦王的個性與秦國的情勢。樓緩認為，割讓這六個彈丸之地可以換取來年的和平，獲得恢復元氣的機會，支持趙王接受這個條件。
反對的謀臣虞卿知道了，去問趙王：「秦國攻打趙國，是因為疲憊才撤兵呢？還是有餘力進攻，只是為了憐憫您才不進攻呢？」，趙王回答「秦之攻我也，不遺餘力矣」。後來趙王聽從虞卿的建議，拒絕割讓六城給秦國，此外還與其他國家結盟來對抗秦國。
秦昭襄王知道後怒不可遏，不顧眾將領的勸阻，在西元前259年、也就是長平之戰後的次年，下令六十萬大軍進攻邯鄲，使邯鄲在相隔將近百年之後（西元前354年的圍魏救趙），再度陷入被圍困的瀕危狀態。
趙國在孝成王統治時期，做出一連串錯誤的決策，從接受韓國的上黨開始，繼而以趙括取代廉頗，又因趙括誤判軍情導致全軍覆沒，最後還拒絕用部分土地來換取修養生息的時間。只能說，天要使其亡，必先使其盲。在昏聵忙亂中，才不會察覺到真命天子已經悄悄的出現在其中了。（待續）＠＊
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責任編輯：王愉悅
