東京の「マッサージ店」で働かされたとして、タイ人の12歳少女が人身取引の被害者として日本で保護された。6月に少女は母親と一緒に日本に向かったという。少女と母親の故郷を訪ねると、親族が2人を心配し、帰りを待ちわびながら、出国までの事情を語った。

　サトウキビ畑と水田が延々と広がる静かな山あいの盆地。2人の故郷の村はタイの首都バンコクから車で5時間の北部ペッチャブーン県にあった。

　今年6月に少女が母親と日本へ行くまで一緒に暮らしていた祖父（62）と祖母（65）は、役所からの連絡や報道で2人の身の上に起きたことを知ったという。

　台湾で逮捕された母親について祖母は「高校を卒業してから、ずっと一家を支えてきた優しい子。親の面倒をみないほかのきょうだいとは違う。孫に仕事をさせていたなんて私は信じない」と話す。

　「いつも欠かさずお金を送っ…