あの夜もまた、谷川浩司は眠ることができなかった。いつも変わらない。順位戦を戦い終えた後は覚醒した意識の中で深い夜を過ごし、気付けば朝を迎えている。

　2023年10月25日、名古屋将棋対局場で指された藤井猛とのB級2組順位戦5回戦はリーグ中盤の分岐点だった。藤井は前局まで開幕4連勝と走っていた。3勝1敗の谷川にとって、昇級戦線に食らいつけるか否かの勝負になった。

　「藤井さんとは過去に40局近く指してきた蓄積があるので、駒組みから工夫してくることは分かっています。始まってから戦い方を考えなくてはいけません」

　後手番で相三間飛車を選択した。事前研究の深さよりも、未知の局面における理解と読みが問われる一局を志向した。

　「自分で一手一手を考え出すことに充実感があります。若手と（事前研究による）最先端の将棋を戦いたい思いもありますけど、ねじり合いが続かないと勝負の価値は低くなると思っているので」

　革新戦法「藤井システム」の創始者と「光速流」の異名を誇る棋士による力比べの応酬。即興演奏のような妙技は見守る人々を高揚させる魅力にあふれた。

　「辛抱を強いられる局面が多かったのですが、少しずつペースを握れたのかなと」

　午後10時33分、終局。藤井が1敗を喫し、谷川は1敗を守った。

　感想戦を終えて宿に到着する頃、もう日付は変わっていた。谷川は同日に行われたB級2組の他の棋譜を眺める。当然、それぞれの勝敗も気になる。

　寝床に潜り込んだが、眠れない。午前10時から12時間半も稼働した頭脳も盤に向かった肉体も疲れ果てていたが、回転を続ける思考と勝負の熱が意識を覚醒させた。

　「横たわったまま眠れずにい…