• 
• 
• 

　50歳を過ぎ、転勤で離れていた郷里・福岡へ戻った。身にしみるのが九州方言のなつかしさだ。

　なかでも幸福に包まれるのが、街で耳にする博多弁。地元のテレビやラジオのトーク番組も楽しい。

　ところが、ここで遭遇した問題がある。

　いまどきの高校生や大学生は「好いとうよ」とは言わない、というのだ。

　ネットでも衝撃をもって受け止められ、「悲報！」との叫びも聞かれる。

　さまざまなサイトから声を拾うと、こんな感じである。

　「好いとうよは、あまり使いません」

　「口にする人はほぼいない」

　「残念ながら、言ってる人は見たことがありません」

「おばあちゃんしか言わない」

　この問題は、テレビのバラエティー番組などでもたびたび取りあげられていた。

　出演者から「若い子は言わない」「実際、言ったことない」などの声があり、なかには「おばあちゃんしか言わない」とか、「食べ物などには使うが、人には言わない」などの解説も。

　もはや「実際は使わない」という現実は、ほぼ確定的といえる。まさに「悲報」ではないか。

　そもそも博多弁は、「告白されたら嬉（うれ）しい方言」といった調査でも、決まってトップ級を確保する。

　「標準語で言われた時よりも何倍もよろこびを感じる」「イントネーションにドキッとしてしまう」といった共感の声は多い。ところが、そのキラーワードが幻想というわけだ。

　では、いまどき世代は何と言って告白するのか。

　これもネットの意見を採録すると、どうやら「好きっちゃん」または「好きやけん」が主流らしい。

言語研究者の見解は

　ここはぜひ、研究者の見解を聞きたいところ。

　しかし、こんなさまつな話題にまともに取り合ってもらえるだろうか。

　おそるおそる申し込むと、福岡大学の江口正教授から、思いがけずも「いいテーマです」と、ありがたい反応が。

　なんとこの問題に関心を持ち…