東京・池袋から特急で約1時間。埼玉県西部の飯能市で、ある「異変」が起きている。

　人口の自然減にくわえて、2014年まで、転出者数が転入者数を数百人上回る「転出超」が続いていたが、その後逆転し、昨年は279人の「転入超」になったのだ。

「消滅可能性都市」に衝撃

　2014年、増田寛也元総務相を座長とする日本創成会議が公表した「消滅可能性都市」のリストは、人口減に悩む日本中の自治体を震撼（しんかん）させた。2040年までに20～39歳の女性が5割以上減ると推計され、消滅可能性を指摘された896市区町村のリストの一つに、飯能市があった。

　ショックを受けた市は人口減…