二人以上の人がいっしょに仕事をすることを「共同」と言います。また二人以上の人で所有することを「共有」と言います。今回は、この「共同」「共有」の「共」という字について紹介（しょうかい）したいと思います。

　まず「共」の古代文字を見てください。これは「又（また）」という文字が左右対称（たいしょう）形に二つかかれた字形です。この「又」は「手」の形ですから、「共」という字は左右の手を合わせた姿です。

　つまり「共」は両手に神へのお供えものを持って、恭（うやうや）しく神を拝むことを示している文字です。このように「共」は左右の手をともに挙げる姿なので「ともに」の意味があるのです。

　また神にお供えものを捧（ささ）げることですから、「共」に「人」を加えた「供」に「そなえる」の意味があります。

　酒食のもてなしをすることを「供応」と言いますし、物品を差し出して相手の用にあてることを「提供」と言います。

　でも身分の高い人に付き従うお供（とも）の意味での「とも」や名詞の下につけて複数であることを表す「ども」は日本語だけの用法です。

　さらに両手を共にそろえて神に供える時の「心」は「うやうやしい心」なので「共」に「心」を加えた「恭（きょう）」は「恭（うやうや）しい」の意味となりました。

　ついでに紹介しておきたいのは「拱（きょう）」という字です。これは学校で学ぶ漢字ではないので、理解するだけでいいです。でもこれまでの延長上にすぐ理解できる文字です。

　「拱手」という言葉があるのですが、この「拱手」とは、体の前で両手を組み合わせて、胸元で上下する中国の敬礼の一つです。さらに「両手」を組んで何もせずにいることも意味します。

　「共」の字は両手で供える時の心やしぐさのことも意味していましたが、次第に「そろえる」「いっしょ」の意味に転用されていったので、「恭」や「拱」の文字が作られたようです。（共同通信編集委員　小山鉄郎）