神奈川（かながわ）県中心に展開（てんかい）する「有隣堂（ゆうりんどう）」という本屋があります。会社の沿革（えんかく）を読むと１９０９（明治４２）年に横浜市で開店した屈指（くっし）の老舗（しにせ）書店です。

　その有隣堂が６７（昭和４２）年から発行している月刊（げっかん）紙の名が「有鄰（ゆうりん）」となっています。「隣」も「鄰」も「となり」という同じ漢字ですが、時々「有隣堂」か「有鄰堂」か、どっちだったかなと考えたりもします。

　月刊紙「有鄰」は「論語（ろんご）」の「徳（とく） 孤（こ）ならず、必ず鄰（となり）有り」（人格（じんかく）のすぐれている人は、けっして独（ひと）りではない。必ず〈その人を慕（した）ってそのまわりに〉人が集まってくる）という言葉からです。

　他の字書では「鄰」は「隣」の正字とありますが、白川静さんの研究によると「隣」のほうがもともとの文字だそうです。そして、その意味はかなり怖（こわ）いものでした。

　まず「（りん）」から紹介（しょうかい）すると、「」はいけにえとして、はりつけにされている人の形です。人の正面形を示（しめ）す「大」の字形の上下に小点をそえて鬼火（おにび）を発することを示している文字です。鬼火は雨夜の墓地（ぼち）や湿地（しっち）に現（あらわ）れる青白い火です。

　「隣」の「（こざとへん）」は神様が天地を昇降（しょうこう）する階段（かいだん）（または梯子（はしご））で、その「」の前に人のいけにえを置いて、異族（いぞく）との境（さかい）にある悪い霊（れい）を祓（はら）うまじないをしたのです。そのまじないをした聖所（せいしょ）が「隣」の意味です。後に「となり」の意味となりました。

　ですから「」に「火」を加えた「燐（りん）」は「おにび」という意味です。戦場に鬼火を見ることが多かったようです。熱が無くて光るので、また蛍火（ほたるび）のことをも言います。

　「憐憫（れんびん）」という言葉がありますが、「憐」は人をはりつけにした「」に「（りっしんべん）」（心）を加えた字形で「憐（あわ）れむ気持ち」のことです。

　最後にもう一つ。それは「魚鱗（ぎょりん）」の「鱗」です。「」は燐火で光るものの意味があり、また相連なるものの意味があります。そこから魚の「うろこ」の意味に「鱗」はなりました。（共同通信編集委員　小山鉄郎）

　【編注】今回テーマの漢字「隣」は常用漢字です。