• 2024.12.22
• 月刊PANZER編集部

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地形の凹凸や敵の障害物を戦車が乗り越えるために必要なのが戦車橋です。日本では74式戦車ベースの91式戦車橋が現役ですが、74式戦車は退役済み。機甲戦力の装輪車化が進む中、それに対応し91式に代わる戦車橋が求められます。

戦車は戦車橋あっての機動性

「要求された時間内に架橋を完成させ、無事に戦車が通過して前線に送り出せた時、とても満足とやりがいを感じます」（91式戦車橋の乗員）

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　戦車を通過させるため、戦車をベースにした“可動式の橋”が戦車橋です。その存在は目立たないものの、無くてはならない文字通り「縁の下の力持ち」です。

　戦車は履帯（キャタピラ）で悪路も走破できますが、どこでも走れるわけではありません。自然の川や溝、敵の障害物といった人工物など、進路をふさぐ様々なモノを克服できれば、作戦の選択肢はずっと広がります。

　ウクライナへは西側諸国から、M60 AVLBが18両、レオパルト1ベースのビーバー架橋戦車が14両供与されており、支援車両として重視されていることが分かります。

　冒頭の91式戦車橋の乗員は夜間でも悪天候でも、要求されれば臨機応変に架橋して通路を開設しなければなりません。事前に作業計画される場合もあれば、突然の支援要請もあります。戦車部隊からどこで「お呼び」が掛かりそうかを想定しますが、結果的に出番がない場合もあるそうです。

　91式戦車橋は車外に出なくても作業は可能ですが、実際の架橋場所では地形や地盤状態を確認するため偵察はどうしても必要になります。突然の支援要請の場合は地形の見極めが重要で、車長や施設小隊長が決心をします。前線で何十トンもある戦車を不安定な地形を通すわけですから、作業には確実性が求められます。安全第一なのはどこでも同じです。

　ところで、戦場に架ける橋にもいろいろあります。用途によって固定橋、浮橋、支援橋、攻撃橋と分類されますが、戦車橋は攻撃橋です。川を渡るためだけではありません。最前線で障害物を越えるためにも使われるので、防御力が高く、走破性の良い戦車がベースに使われます。