「キルゾーン・スモトリ」 ＃２

ニンジャスレイヤー / Ninja Slayer @NJSLYR

第１巻「ネオサイタマ炎上」より。「キルゾーン・スモトリ　２」

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（前回までのあらすじ）廃商業地区に作られた危険な殺戮遊戯施設、キルゾーン・スモトリ。そこで週末の余暇を過していたカチグミ・サラリマンのナガム＝サンとサトウ＝サンは、思いがけずコケシマートの地下十三階へと足を踏み入れてしまうのだった・・・・。

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エレベータが地下１３階に向かってまっしぐらに下降してゆこうなどとは夢にも思わぬまま、２人は今日の戦果をサイバネティックＩＲＣで賞賛し合っていた。

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#KOKESI:SATOU :今日狩った耳を売れば２００万円くらいですかね？　／／／ #KOKESI:NAGAMU:そうですね。インプラントしたＣＰＵのクロックをさらに上げられますね。　／／／

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#KOKESI:SATOU :スモトリを殺すのには大分慣れましたね？　／／／ #KOKESI:NAGAMU:そうですね。慈悲はありません。バイオ・スモトリは増えすぎてしまった害獣ですからね。　／／／

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コケシ第七商業地区は、かつて中産階級の市民たちで賑わっていたが、ヨロシサン製薬とオムラ・インダストリが共同開発したバイオ・スモトリの育成プラントが爆発事故を起こしてから、政府の命令により無人地区に指定された。市民は新たな集合住宅をあてがわれ、強制退去させられた。

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プラントを脱走し野生化した大量のバイオ・スモトリがコケシ第七商業地区全域に放たれ、コメというコメを食い尽くしてしまったからだ。その後、ヨロシサンとオムラ・インダストリは、この地区を富裕層のための巨大殺戮遊戯施設に変えるという斬新なアイディアを思いつき、実行に移した。

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もちろん、これらの計画はすべて秘密裏に実行されたものだ。いくらインターネットを検索しても、ヨロシサンとオムラ・インダストリ、そしてバイオ・スモトリを結びつけるような情報はヒットしない。爆発事故に興味を持ったジャーナリストもいたが、皆ソウカイヤのエージェントに始末されている。

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あまつさえ、現在のコケシ第七地区は「バイオ・スモトリ駆除のボランティアを募り、狩ったスモトリの耳と引き換えに政府から報奨金が支払われる」という名目で運営されているのだ。殺人快楽だけでなく、自らの行動が社会貢献とエコに役立っているという自尊心をも同時に満たせるのである。

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そんなエコロジカル・ヒーロー２人を載せたエレベーターは、コケシマート最深部である地下１３階へと、叩きつけられるように到着した。ロープが老朽化していたのだろうか。鋼鉄の箱が激しく揺れると同時に、ボタン部分と階数を示す緑色のディスプレイから火花が散った。

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#KOKESI:SATOU :ウープス！　地下１３階？　１階を押したのでは？　／／／ #KOKESI:NAGAMU:エレベーターが壊れていたのかもしれません。ベースに救援メッセージをＩＲＣで送りましょうか？　／／／

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#KOKESI:SATOU :しかし救援メッセージのペナルティは大きいですよ？　／／／ #KOKESI:NAGAMU:では、途中まで自力でなんとかしてみましょう。／／／

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エレベーターは完全に故障し、ボタンを押しても動こうとしない。半開きの状態で開閉を繰り返している。エレベーターに閉じ込められるのだけは御免だ。そこでナガム＝サンとサトウ＝サンは、今まで一度も足を踏み入れたことのないスモトリ汚染レベル５地区、地下１３階を探索してみることにした。

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ブーンブンブン。ブーンブブ。ブーンブンブン。「安い、安い、実際安い」のフレーズで御馴染み、コケシマートのテーマである単調なベース音が、地下１３階にも不気味に鳴り響いていた。スリルは感じても、恐怖はない。いざとなれば救援メッセージを送りさえすればよいのだ。

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ケンドー型装甲服を着た２人がエレベーターから出ると、ひんやりとした冷気の触手が彼らの体を絡め取った。床からはチーズのような黴臭い匂いがした。銃器に備わったマグライトで周囲を照らすと、どうやらこの階はかつて、コケシマートの食肉保存エリアとして使われていたらしい。

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銀色の巨大な冷蔵庫が、さながら整列したハカイシのように際限なく並び、天井からは「国産バイオ和牛１００％」「美味しい」などの垂れ幕が下がっている。天井には黄色と黒のストライプが斜めに入った肉吊りウィンチのレールが、ショウギ盤の目のように走る。

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少し進むと、それらの冷蔵庫の間に赤い漆塗りの柵が現れて2人の行く手を遮る。黄ばんだ紙に毛筆で警告文が書かれ、柵に貼られていた。 #KOKESI:SATOU :見てください、これ。　／／／ #KOKESI:NAGAMU:関係者以外、立ち入り禁止？　／／／

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#KOKESI:SATOU :どう思いますか？　／／／ #KOKESI:NAGAMU：コケシマート営業時代の名残でしょう　／／／ ２人のヒーローは柵を蹴り飛ばし、非常階段を探すべく冷蔵庫の迷宮へと足を踏み入れた。

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人一人しか通れない狭苦しい冷蔵庫の迷路を、互いの背を守りながら、じりじりと歩く。火炎放射器のサトウ＝サンが前、ショットガンのナガム＝サンが後ろ。２人のユウジョウは完璧だ。どこから敵が襲い掛かってきても対処できる。…その時。

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「ＡＲＲＧＨ！」突如、後方の冷蔵庫のひとつが開き、顔を紙袋で隠した真っ白い肉の塊が姿を現した。バイオ・スモトリだ。癲癇を起こしたイアン・カーティスのように手をぐるぐると動かし、自らを頬に平手打ちを入れる。「ＡＲＲＧＨ！」知性の低いバイオ・スモトリは、言葉を話すことができないのだ。

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#KOKESI:NAGAMU：pop sumotori 1　　（訳注：スモトリ1体出現）／／／ #KOKESI:SATOU :rgr　（訳注：了解）／／／

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後ろを守るナガム＝サンがしゃがみ、ショットガンのトリガーを引く。続けざま、背後を振り向いたサトウ＝サンが、ナガム＝サンの頭越しに火炎放射器で火炎を発射する。「ユウジョウ！」２人はサイバネティックＩＲＣチャットの中で同時に発言した。

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「アイエエエエエ！」散弾と火炎を畳み掛けるように喰らったスモトリは、情けない悲鳴をあげ、その場にうずくまる。容赦なく、さらなる散弾と火炎が叩き込まれ、バイオ・スモトリの身体を国産バイオ和牛１００％ハンバーグのように変えていった。地下１３階を再び単調なベース音が支配した。

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こんがりと焼けた耳を切り取りながら、２人のカチグミ・サラリマンはほとんど同じことを考えていた。もしかしてここは、噂に聞いたバイオ・スモトリのネスト（巣）なのではないか、と。ナガム＝サンのサポートを受けながら、サトウ＝サンが試みに「牛コマ」と書かれた隣の冷蔵庫のロックを外してみる。

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おお、ナムアミダブツ……！　何たる背徳的な光景だろう。そこには、通勤電車のようにスシ詰めになった何体ものバイオ・スモトリが、皆同じ方向を向いて、背中と腹を合わせながら立っていたのだ。ひんやりとした冷気の中で、スモトリたちは心地良さそうに寝息を立てていた。