Simらしのなく頃に+Oblivion日記

クエスト名 『追い詰められたネズミ』

竜復活の謎を解く鍵、元Bladesの老人Esbernが潜む下水道Ratwayは盗賊ギルドの根城。メンバーのBrynjolfに取り入って首尾良く潜り込んだものの、そこは既にThalmorの手が伸びていた。

拙いぞ…ThalmorはEsbernを殺す気だ。早く見つけないと。

Ratway Warrensは文字通りの地の底。日の光なぞ全く差さない、暗く冷たい牢獄を思わせる。廃墟同然で人気も感じられないが、小部屋がいくつも並び、病んだ者の呻き、呟きがどこからともなく漏れ聞こえる。
走り回ってその一画、何重もの鍵とかんぬきを掛けたいかにもな扉を見つけた。扉を乱暴に叩いて名を呼ぶと、サッと開いた小窓から顔色の悪い老人が顔を覗かせた。
「そんな奴は知らない！私はEsbernではないし、何の話か全く判らん！」

御本人様、みっけ。
Delphineの評どおり、Esbernは頑な老人だった。「Thalmorに見つかった」「扉を開けさせる為の罠だ」と押し問答を何度か繰り返した後、彼女から言われた魔法の言葉“降霜の30日を思い出せ”を唱えると、ようやく幾つもの鍵を開け始めた。

「…ならばDelphineは戦い続けているのだな、あれからずっと…最早、希望はないと彼女にも判っているだろうと思っていたが。私は伝えようとした、何年も昔に…」

のんびり昔語りをしていられる状況ではないのでありますが。聞いてみるとEsbernが絶望したのはThalmorとの戦いに敗れたからではなかった。昨日今日、地の底に潜んだとは思えない世捨て人が何故か竜の復活を知っていたのだ。
「Alduinが戻ってきたのだ。予言に語られるが如く！」
「予言？」
「あぁ、そうだ。全ては予言に語られている。終末が始まった。Alduinが戻ったのだ」
何もかも予言の通り。滅びを欲するAlduinがこの世の全てを貪り喰う────かつて彼はその予言を他の者達に伝えようとした。しかしながらそんな話は他に聞いたことがないし、竜が姿を消して何千年も経つ。信じるのは難しく、誰も耳を貸さなかった。

「ただ、Dragonbornのみがアレを止められる。しかるにもう何世紀もの間、Dragonbornは現れていない。まるで神々は我らに愛想が尽きたようじゃないか。我らの運命を見放し…」
「いますよ、目の前に」
「私がDragonbornです」



「これは必要…あ、いや、これはガラクタだ…」
さすが年の功。猜疑心の塊Delphineとは違って人を見る眼がある。Esbernは即座に私をDragonbornと信じ、鼠の穴を出るべく準備に取りかかった。多少手間取るのは致し方ない。当人曰く、家探しでThalmorの手に渡すわけにはいかない品が、この部屋には多々あるのだそう。
「Skyrimの失われた伝説…なんですか、これ？」
手持ち無沙汰なので適当な書籍を取り上げてパラ読みすると。Skyrim各地の伝説を取り上げた本のよう。Gauldurという1st-Eraの大魔術師に纏わる頁がところどころ読めなくなっている。
「一つ聞いていいですか？」
「なにかね？」
「降霜の30日、何があったんです？」
魔法の言葉の意味はなんだろうか。元Blades二人にとって忘れられがたい日。老人はしばし手を止めて、溜息をついた。
「寒い日だった。10月（降霜の月）の終わりはJerall山脈ではもう冬だ。我々はCloud Ruler寺院で知らせを受けた、帝都から早馬で駆けつけた配達人からな。171年10月30日、30年前だ。その日大戦が始まった」

“終わりの始まった日”、Esbernはそう述懐する。皇帝Titus MedeがThalmorの大使から宣戦布告を受けた日だ、百ものBladesの首とともに。でも、Esbernの口ぶりではそれすらも予言の一部であったかのよう。一体どういうことなのか、それを尋ねる時間はなかった。
「見つけたぞ！あの女だ！Esbernのことを聞き回ってた！」

嗅ぎつけた追っ手が扉を開けて乗り込んできたのだ。Thalmorの間者はGissurという男。何処かで聞いた名だと思ったら大使館で補佐官と密談していたNordだ。懐からしっかり私の名が入った手配書が出てきて驚いた。大使館にパーティの招待状が残ってるので、そこから正体が割れたに違いない。

幸い、自分で言うのもなんですが、滅茶苦茶嘘くさい名前なので偽名だと思ってくれてるようですけど…
Gissurの断末魔は追っ手を呼び寄せた。

待ち伏せされる可能性が高いので脱出ルートを知ってるというEsbernに案内を任せたのでありますが、特に秘密の抜け穴を通るわけでもなく、結局、入ってきた道を逆戻りしただけ。


当然、盗賊ギルドの溜まり場Ragged Flagonの店内に乱入することに。情報を売ったのか、あるいは単に関わり合いになりたくないだけなのか、Brynjolfを含む客も従業員も皆、知らん顔を決め込んだ。


盗賊ギルドなんて絶対入らん。

む！このKhajiitは！？
Riftenの街へ入った際、私を見るや慌てていた女だ。間者だったのか！指揮者は頭文字E…もしElenwen大使なら、この間の失態で形振り構わなくなった模様。Ratwayからは脱出に成功。が、安心するにはまだ早い。他にも内通者がいるかもしれない。すぐに街を出ないと。
EsbernはDelphineとの合流を望んでます。RiftenからRiverwoodへ向かう最短のコースは来た道を戻ればいいだけですが、老人連れで山越えは避けたい。かと言って、ほかの道は倍近く遠回り。となると…
駅馬車ですかね。




Riverwoodに停車駅はないので、20gold払って一旦Whiterunまで行き、下車して川沿いに南下する。
Riftenを出てからは追っ手も掛からず、小雨交じりの中、無事Riverwoodの宿Sleeping Giant Innへ到着した。
「Delphine！あ…会えて嬉しいよ。ずいぶんと…久しぶりだ」
「私も嬉しいわ、Esbern。しばらくぶりね、本当に…しばらくぶり」
かつての同僚の顔を見るなり、老Esbernは言葉を詰まらせた。長い長い逃亡の末の再会。それも互いに死んだと思っていた二人だから喜びもひとしおだろう。努めてクールを装うDelphineとて知らず言葉を繰り返す。けれど、そこは元Blades。二人とも現状は感傷より優先すべき事態にあると心得ていた。




「Sky Haven寺院？」
「AkaviriがSkyrimを占領していた間、彼らの本隊野営地の一つ周辺に建てられた聖堂だ。そこに、彼らに伝わる竜に纏わる神話を刻んだ石、“Alduinの壁”がある。時の流れがもたらす忘却に対抗する手段だな」

Delphineの隠し部屋に入ってすぐ、Esbernは後生大事に持ち出した資料の一つをテーブルに乗せ、赤茶けた革表紙を指先で軽く叩いた。
書名は『Dragongardsの歴史』。名の通り、1st-Eraの末期、AkaviriのTamriel侵攻に乗じて渡ってきたBladesの祖Dragongardsの記録。その中に彼らが残した石碑“Alduinの壁”に関する記述がある。石碑には歴史的事実の他、Esbernの知る予言も刻まれているらしい。

「先見の明がある」、戦争で所蔵を焼失した保管員らしくEsbernは先達の偉業を讃えたが、肝心な石碑を納めた場所が人々の記憶から消えさってしまった。
Esbernは長らく所在の判らなかった石碑がReachのド真ん中に建つSky Haven寺院にあると突き止めていた。但し、石碑にAlduinを倒す方法が記されているかどうかは彼にも確証がない。当然のように、Delphineは実地検分を提案した。