Simらしのなく頃に+Oblivion日記

クエスト名 『戦闘中行方不明（前編）』

同胞団四千年の長い歴史の中には様々な指導者が存在した。類い希な英傑がいれば団の存続を脅かした愚者もいた。際だった戦功を評価された者もあれば、数十年にも渡る地道な努力が実った者もあり。勿論、私のように非Nordの身でHarbingerの地位に昇りつめた者も少なくない。おそらく、勤続十ヶ月実動一ヶ月に満たない、いつまでたっても新入り扱いのサボリ魔で、しかも前任者の幽霊のご指名で後を任された者も中には一人ぐらいいたに違いない。

「入りたての頃の子犬のような姿が忘れられない」だの「二、三ヶ月前なら喉を掻き切ってやった」だの「俺のことは気にしなくていい」だのと先輩諸氏より温かい祝福の言葉を賜り、私は同胞団のHarbingerに就任した。

組織のトップともなれば、これまでのような根無し草では体裁が悪い。腰を落ち着ける意味でも市中に家を買うことにいたしました。
一応、JorrvaskrのKodlak団長が使っていた私室と執務室を私が自由にして良いことにはなってますけども。いかんせん場所がWhiterunの奥まった隅っこで街の正門から遠い。住むにはちと不便。
前に竜を撃退した功労でBalgruuf首長から街に家を持つ許可は貰っていたので、Dragonsreachへ上り、執事のProventus Avenicci氏に5000払って空き家を購入。
嬉し〜なぁ。門から徒歩三十秒、立地条件は最高の物件だ。『戦乙女』のお隣りに建つBreezehome、ここが今日から我が家であります。
暗いっスね。追加で550払ってリビングと寝室だけは家具を入れて貰いましたが、貧乏住まいは繕いようもない。ま、荷物が置けるだけで充分。お金が貯まったら徐々に買い足すとして、お仕事がんばろー。




シルバーハンドが残した傷にもめげず、同胞団のタフな盾の兄弟、姉妹は以前と変わぬ日常を送っている。むしろ変わらないにも程があると申しますか、時折Kodlak団長やSkjorがいまだ生きてるかのような会話が交わされるので、皆の精神状態に不安を覚えまする。
変わったと言えば一人、SkyforgeのEorlundだけは団長の火葬で設備が若返った、「試してみたくてたまらないよ！」と力一杯創作意欲に燃えている。Skyforgeが優れた鋼を生み出すのは英霊たちの“力添え”あってのことのなんだそう。私も死んだら当然この炉の炭となるわけで、Eorlundから見れば私は薪みたいなものかも。

その、鍛冶屋で名を知らぬ者は無く同胞団をSkyforgeのオマケと呼んで憚らない巨匠であるところの、Eorlund師匠が実は妻帯者だと初めて知りました。


Fralia"Gray-Mane"──────青空市場でヒカリものを売る彼女が奥様。脳みそまで鋼で出来てるようなEorlundに伴侶がいたのも驚きですが、何と子供もいるんだそうです。
「考えるのは息子Thoraldのことばかり…殺されたって彼奴らは言うけど、私には判るんだ、あの子は生きてる！Battle-Bornの奴らめ…」

「殺された」とは穏やかな話じゃない。事情を尋ねてみると、人目を気にして自宅へお呼ばれすることになった。
「母さん、これはどういうことだ？家に誰を連れ込んだ！？」
「Avulstein！そんなもの下ろしなさい！彼女はThoraldを探す手伝いをしに来てくれたんだよ！」

敷居を跨ぐや、出迎えたのは重たげな斧を構えて血相変えた大男。母親に刃物を向けるとはなんたる親不孝者でありますか。Fraliaが眉をつり上げて諫めると、さすがに男はバツが悪そうに得物を仕舞い込んだ。彼の名はAvulstein Gray-Mane、EorlundとFraliaの息子で行方不明になっているThoraldの兄弟だそう。
「彼奴もStormcloakの為に戦っていたが、行方が分からなくなった。皆、死んでしまったと思ってる。だが、そんなはずはない。俺には判る。彼奴は帝国軍に掴まって何処かに囚われているんだ。Battle-Bornがその場所を知ってる」

なるほど、Gray-Mane家ってUlfricの支持者でしたね。内戦問題でWhiterunはどちらの陣営にも属さず、中立を貫いている。帝国だろうがStormcloakだろうが竜だろうが相手になってやると息巻く衛兵も多い。が、それはあくまでも街中のお話。周辺地域は帝国軍が警戒に当たっており、首長邸に出入りする軍司令の姿を良く見かける。Gray-Maneの兄弟は帝国軍に追われており、往来を出歩ける立場にない。なので、FraliaとAvulsteinは軍に囚われたThoraldの手掛かりを探してくれる者を待っていたわけです。
「あの子は息子だもの…心で感じるんだ。あんたも子供を持てばきっと分かるよ」
眼を伏せて我が子の安否を気遣うFraliaの姿は痛ましい。Solitudeで香水を売るAngelineを思い起こさせる。
Eorlundは自身や家族の話はおろか、鍛冶と鍛冶に関わる以外の一切を語らない。尋ねても「無駄口を叩くな」とか「聞いてどうする」と突っ慳貪に返されるだけ。単に家庭を省みない人なんじゃないかって気もいたしますが…ひょっとして、こういう事情があってのことなのかしら。

一応、私も師匠に教えを乞う身。ここは恩返しのつもりで引き受けることにした。



Gray-Mane家とBattle-Born家の不和はWhiterunに住む者なら誰でも知っている。どちらも大昔から続く旧家で、かつては手を取り合って街の発展に尽力してきた。ところが、内戦の余波で今じゃ互いを罵る間柄。Stormcloak派のAvulsteinが帝国派のBattle-Bornを疑ってかかるのは至極当然です。

ただ、実際にGray-ManeがBattle-Bornを悪し様に貶すのを耳にする機会は殆どない。Eorlundは他人をとやかく言うような性格ではありませんし、せいぜい退役した兄Vignarがブツクサ管を巻く程度のこと。不仲の噂を発信するのは専らこちら、Battle-Born家の人々。
特にこの方、Idolaf Battle-Born。
開口一番、事情を全く知らない初対面の人間相手に両家のどちらを支持するか問いただす、要注意人物であります。

「Stormcloakに手を貸したのが間違いだった。その報いを受けたんだ。奴の一族にとっては辛い知らせだが、こうなる運命だったのだ」

なんとも手厳しいご返答。Thorald Gray-Maneの消息に関して話すことはないと突っぱねられた。

「おいおい、首を突っ込むなよ。彼は死んだ。その件についてこれ以上話したって無駄さ」

父親のOlfridはIdolafと大差ないので、割とフランクな弟のJonを狙ってみましたが、やはり口を噤んだ。
兄弟揃って同じ態度か。知ってるけど教えないってことですね………ありゃ、あのはち切れそうな帝国軍鎧はIdolaf本人じゃないか。

これはチャンスかも。今、Battle-Bornの屋敷は皆出払って誰もいないはず。AvulsteinはBattle-BornがThoraldの監禁場所を記した証拠、書簡の類を隠し持つと睨んでいる。家探しすれば何か出てくるかも。




「いっつもガミガミ言われてばかりで嫌になっちゃったよ…」

鍵の開いていた屋敷の勝手口から入ると、幼い声が聞こえた。見れば太い柱の陰で長椅子に座り込んだ少年がブー垂れていた。ガキンチョの顔は見分けが付かなく困る…えーと、Lars君だね。この子もBattle-Bornの一族でしたか。

「何かあったの？」
「うん。いつもBraithが僕をいじめるんだ。戦わないから、大人はみんな僕を弱虫だと思ってる。誰も分かっちゃくれないんだ」
ははぁ…思い出したぞ。Lars君はAlfhildとIdolafの息子か。Battle-Bornは街の裏手に農場を所有してまして、Alfhildはせっせとそこで働いてる。前に息子が女の子に殴られて気を失ったとか嘆いてましたっけ。
天敵Braithがいじめを止めるよう説得出来れば、Lars君は永遠の友として全財産2goldを進呈するそうです。Skyrimでは家人の誰かと友人になると、勝手に上がり込んでご飯を食べるぐらいは大目に見て貰える。家探しが随分と楽になりまするな。引き受けましょう。




Braith嬢は以前ネクロマンサーに誘拐されたAmrenの娘さん。人の顔見るなり必ず眼付けてくるちびっ子王者で、日中は元気に目抜き通りを走り回って…お、噂をすれば。
「腰抜けLars Battle-Born。毎日喧嘩してるけど、相手にならない。やり返してこないんだもの」

曰く、お姉ちゃん云々でお馴染みの挨拶を余裕で受け流し、Lars君の件で話があると伝えるとBraithはキリリと言い放った。ご立派、頑張れ女の子とむしろ声援を送りたいぐらいですが、こちらにも大人の事情がある。ここは厳しく言って聞かせねばならない。浮かんだ選択肢は三つ。

その１、自分は彼の護衛だ。面倒掛けるなら自分が相手になる。
その２、彼は酷い病気持ちで、手を出すと染つるかもしれない。
その３、Honorhall孤児院に送られたいか。

何故に仲よくしてあげてというごく普通の選択肢が無いのか？我ながら謎だ。
彼女は反省して二度とLarsを虐めないと約束してくれましたが、諍いのそもそもの原因はLarsのセクハラで、本当は喧嘩なんかしたくないそうです。そうと知ってれば、マセガキの頼みなんぞ聞く耳を持たなかったものを…お姉さんを許して頂戴、Braith。



友人効果でBattle-Born家に出入り自由となったので、家探しは楽勝。一階の寝室奧にある鍵の掛かった小部屋で冊子を発見した。
手紙一通で事足りる内容をわざわざ金の掛かる上製本に記した理由は不明ですが、これが“証拠”であるのは間違いない。Thorald Gray-ManeはElfの砦に囚われている。

…帝国派も大変だな。このノートの持ち主、多分IdolafがTullius将軍から情報を得ながらGray-Maneに教えられなかったのは、Thoraldの身柄がThalmorの手に渡ったと言えなかったからでしょう。どんなにエラソーにふんぞり返ってみても、帝国はAldmeri Dominionに逆らえないのが現実。Idolafも内心は忸怩たる思いを抱えているに違いない。



兄弟が憎むべきThalmorに囚われていると知り、Avulsteinはすぐにでも手勢を集めて救出に向かうといきり立った。当然のように私も誘われ、乗りかかった船、二つ返事で引き受けたのではありますが…
Thoraldが囚われたNorthwatch砦の場所は西の外れ、遙か彼方はSolitudeのあるHaafingar地方。家まで買って腰を落ち着けようと思った矢先に遠出確定だ。

さらば同胞団、さらば我が家よ。しばしの別れぞ。