フラミンゴ flamingo―若井伸之の生涯―第17回「何よりもチャンスがいっぱいあるのが魅力じゃないかな」

■文：佐藤洋美　■写真：竹内秀信、赤松 孝

フラミンゴ（flamingo）はアフリカ、南ヨーロッパ、中南米の塩湖や干潟に生息する。塩湖やアルカリ性の湖といった特殊な環境に適応しており、数千羽から百万羽程度の巨大な群れを形成する。フラミンゴという名前はラテン語で炎を意味するflammaに由来しているとされる。

1980年代後半から1990年代初頭、ロードレースが華やかな輝きを放っていた時代を若井伸之は生きた。180cmと長身で手足が長く痩せていた。その身体を折りたたむようにGP125ccマシンに密着させ、激しいコーナリングを見せ、イン側の肘や膝を擦った。その姿が優雅なフラミンゴのようだった。

今も、スペイン・へレスサーキットの1コーナーアウト側に、若井の死を悼み、フラミンゴの像がたっている。

第10戦フランスGP・ マニクール 決勝

ロードレース世界選手権（WGP）125ccクラスに参戦する若井伸之からセッティングを教えてもらった坂田和人は「若井を絶対に抜かない」と約束していたが、若井はアクシデントがありセットアップが変ってしまい、本来の力が出せなくなる。

決勝スタートで飛び出したのがファースト・グレッシーニ、それをエンツォ・ジャノーラが抜きトップとなる。2番手にグレッシーニ、ガブリエーレ・デビア、ブルーノ・カサノバ、ダーク・ラウディス、若井、上田 昇、坂田が続きトップ集団を形成。その争いから、ジャノーラはファーストラップを叩き出して逃げ、追いかけるグレッシーニが転倒する。2番手争いは10台が連なる大バトルへと発展していく。
その集団の中で坂田は若井との「絶対に抜かない」という約束を守り、若井の後ろで周回を重ねるが、レースの流れを考えると、このまま若井の後ろにグズグズしているわけにはいかなかった。坂田は横に並んで引っ張ろうとするが、一向に自分の走りを取り戻すことが出来ない若井が遂に坂田の先行を許す。

坂田は「すまん」と若井に合図しスパートし2番手に浮上した上田に追いつき、そして2番手を奪う。が、そこにホルヘ・マルチネスが追いつき3台の争いとなる。2番手の坂田を上田が捉え、坂田のインに3番手のマルチネスが入った。ジャノーラは独走優勝し、2位は上田、3位を死守していた坂田だが、最後の最後にマルチネスが出て4位となる。若井は無念の8位。

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情報提供元 [ WEB Mr.Bike ]