외부는 한 집합 A {\displaystyle A} 의 A {\displaystyle A} 와 만나지 않는 모든 열린 집합의 합집합이다. 한 집합의 외부는 그 집합과 만나지 않는 가장 큰 열린 집합이다. 두 집합이 만나지 않는다는 것은 두 집합이 겹치는 부분이 없다는 뜻이다. 즉 두 집합의 교집합이 공집합이라는 뜻이다. 집합 A {\displaystyle A} 의 외부는 A e {\displaystyle A^{e}} 또는 e x t A {\displaystyle \mathrm {ext} A} 로 나타낸다.
X {\displaystyle X} 가 위상 공간이고 A ⊆ X {\displaystyle A\subseteq X} 일 때, A {\displaystyle A} 의 외부 A e {\displaystyle A^{e}} 는 다음과 같이 정의된다.