A seconda delle varie correnti seguite dai tassonomi, il numero di specie di uccelli conosciute finora oscilla fra le 9 000 e le 10 200, delle quali almeno 120 si sono estinte in tempi storici.
La sterna comune (Sterna hirundoLinnaeus1758), è conosciuta anche come rondine di mare per il suo modo di volare particolarmente agile. È una delle sterne più abbondanti e si caratterizza per i tuffi spettacolari che è in grado di fare durante il volo di foraggiamento. La sua notevole abilità di manovra in volo è dovuta alla lunga coda forcuta.
La sterna comune appartiene alla famiglia degli Sternidae. Esistono 4 sottospecie:
Sterna hirundo hirundo, presente in Nord America, Sud America, Isole atlantiche, Europa e dall'Africa alla Cina;
Sterna hirundo minussensis, presente dall'Asia centrale alla Mongolia settentrionale e nel Tibet meridionale; sverna nell'Oceano Indiano;
Sterna hirundo longipennis, presente dalla Siberia nord-orientale alla Cina nord-orientale; sverna nell'area compresa tra il sud-est asiatico e e l'Australia;
Sterna hirundo tibetana, presente dalla Mongolia occidentale al Kashmir e in Tibet; sverna nell'Oceano Indiano.
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