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Francesco III d'Este

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Francesco III d'Este
Francesco III d'Este ritratto nel XVIII secolo
Duca di Modena e Reggio
Stemma
Stemma
In carica26 ottobre 1737 –
22 febbraio 1780
PredecessoreRinaldo
SuccessoreErcole III
Signore di Varese
In carica23 giugno 1765 –
22 febbraio 1780
Predecessoretitolo creato
Successoretitolo estinto
Nome completoFrancesco Maria d'Este
Altri titoliDuca della Mirandola
NascitaModena, 2 luglio 1698
MorteVarese, 22 febbraio 1780 (81 anni)
Luogo di sepolturaCimitero di Giubiano, Varese
Casa realeEste
PadreRinaldo d'Este
MadreCarlotta Felicita di Brunswick e Lüneburg
ConsortiCarlotta Aglaia d'Orléans
Maria Teresa Castelbarco Visconti ved. Simonetta
Renata Teresa d'Arrach ved. Melzi
FigliMaria Teresa
Ercole
Matilde
Maria Fortunata
Benedetto Filippo
Maria Elisabetta
ReligioneCattolicesimo

Francesco III d'Este (Modena, 2 luglio 1698Varese, 22 febbraio 1780) fu duca di Modena e Reggio dal 1737 al 1780, e signore di Varese dal 1765 al 1780.

Considerando i soli duchi di Modena capitale, Francesco III è stato quello che ha regnato per più tempo, per 43 anni. È invece Niccolò III il sovrano estense più longevo, essendo stato Marchese di Ferrara, Modena e Reggio per 48 anni, dal 1393 al 1441.

Nacque a Modena il 2 luglio 1698 dal duca Rinaldo d'Este e di Carlotta Felicita di Brunswick-Lüneburg.

Carlotta Aglaia di Borbone-Orléans, duchessa di Modena e Reggio e moglie di Francesco III, nelle vesti di Ebe

Sposò Carlotta Aglaia di Borbone-Orléans (17001761); rimasto vedovo, sposò con matrimonio morganatico, dapprima (1761-65) Maria Teresa Castelbarco Visconti, vedova Simonetta, poi (nel 1766) Renata Teresa d'Harrach, vedova Melzi, che gli sopravvisse. Da nessuna delle ultime due mogli pare aver avuto figli, né legittimi né illegittimi.

Nel 1741 Francesco III concluse il matrimonio del figlio Ercole con Maria Teresa Cybo-Malaspina, erede del Ducato di Massa e Carrara, e così il Ducato di Modena e Reggio, acquistò l'ambìto sbocco al mare.

Duca di Modena e Reggio

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Ritratto di Francesco III d'Este di Bernardo Bonini, Palazzo Estense, Salone Estense, Varese

Il matrimonio con Carlotta Aglaia d'Orléans fu effettuato per procura alle Tuileries il 12 febbraio 1720, ma la principessa giunse a Modena solo nel giugno successivo. A Modena la principessa entrò quasi subito in contrasto col suocero ed anche col marito, tanto che Carlotta tentò di far annullare il matrimonio[1].

Nel 1734 Francesco, per evitare la cattura da parte delle truppe austro-sarde si rifugiò a Genova e successivamente in Francia e Inghilterra[1]. Il Duca Francesco infine si arruolò sotto le bandiere imperiali, combatté contro i turchi in Ungheria, fu nominato generale d’artiglieria e rientrò a Modena il 4 dicembre 1737, dopo la morte del padre[1]. La moglie, che era a Parigi, lo raggiunse a Modena solo alla fine del giugno 1739. Dopo questa riunione, cercò di barcamenarsi fra Borbone e Asburgo, ma il gioco non gli riuscì, e l'ultimatum austro-sardo lo costrinse a spostarsi a Padova[1]. Infine nella guerra per la successione d’Austria si arruolò nell'esercito spagnolo, dove servì fino al 1747, ma il Ducato di Modena e Reggio, toltogli all’inizio della guerra, gli fu restituito solo nel 1748 con la pace di Aquisgrana[1].

Per risanare le esauste finanze del Ducato dopo le guerre di successione polacca e austriaca, vendette per 100 000 zecchini i più pregiati quadri della Galleria Estense ad Augusto III Re di Polonia e principe elettore di Sassonia, che li trasferì a Dresda. Tale episodio, noto nella storia dell'arte come vendita di Dresda, fu una delle più importanti alienazioni del patrimonio pittorico italiano.

Stemma di Francesco III affrescato sulla volta del Salone Estense, Palazzo Estense, Varese.

A quel punto il ducato non aveva più amici in Europa, considerando che i rapporti con Spagna, Francia ed Austria erano fortemente deteriorati, pertanto il Duca decise a questo punto di appoggiarsi agli Asburgo[1]. Quindi si avvicinò sempre più all'Austria, e su suggerimento inglese, nel 1753 combinò il fidanzamento della nipote Maria Beatrice Ricciarda, di soli tre anni – unica nata ancora in vita del figlio Ercole e di Maria Teresa Cybo-Malaspina – con l'Arciduca Pietro Leopoldo, figlio maschio terzogenito di Maria Teresa d'Austria. Con un trattato segreto stipulato contestualmente all'accordo matrimoniale, Francesco designava l'arciduca come erede in caso di estinzione della linea maschile degli Este e riceveva in cambio la garanzia imperiale sulla sopravvivenza degli Stati estensi come entità separata dai restanti domini asburgici. In più, egli otteneva la nomina ad "Amministratore e capitano generale della Lombardia austriaca" fino alla maggiore età dell'arciduca, che avrebbe allora assunto le funzioni di governatore. Nel 1761 la morte improvvisa dell'arciduca Carlo Giuseppe, secondogenito maschio degli Asburgo-Lorena, sembrò scompaginare il quadro: Pietro Leopoldo, prendendo il posto del fratello defunto, saliva, per così dire, di un gradino nella scala della successione e diventava erede del Granducato di Toscana, ricevendo anche in dote la promessa sposa di Carlo Giuseppe, l'infanta di Spagna, Maria Luisa di Borbone, ma con ciò diventavano del tutto anacronistiche le previsioni dei trattati del 1753. Francesco III e la corte austriaca non ebbero però tentennamenti e, nonostante la veemente opposizione di Ercole, padre della fidanzata, firmarono nel 1763 un nuovo accordo che lasciava intatte le clausole di dieci anni prima, semplicemente sostituendo il nome di Pietro Leopoldo con quello del fratello minore Ferdinando, che all'epoca dei precedenti accordi non era neppure ancora nato e che era quindi assai più giovane della sua promessa.

Uomo accorto ed abile amministratore, il duca si rese conto che la carica interinale di governatore che gli era stata conferita aveva solo funzioni onorifiche, sicché si adattò a lasciare le leve effettive del potere a Beltrame Cristiani, plenipotenziario imperiale e, dopo la morte di questo a Carlo Giuseppe di Firmian. Egli cercò comunque nei primi anni di svolgere una politica estera autonoma rispetto a quella viennese, ma il rovesciamento delle alleanze operato nel 1756 gli tolse ogni spazio di manovra. Cercò allora di cogliere il massimo dei vantaggi economici offertigli dalla carica, entrando al tempo stesso in ottimi rapporti con l'aristocrazia lombarda, grazie anche al matrimonio contratto con Teresa di Castelbarco, vedova del conte Antonio Simonetta.

Signore di Varese

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Francesco III di Modena e Reggio ritratto da Francesco Vellani nel XVIII secolo

Il 23 giugno 1765 l'imperatrice Maria Teresa d'Austria decise di trasformare la città di Varese in feudo non trasmissibile, e la concesse a Francesco III, che vi fece l'ingresso ufficiale il 2 luglio 1766, accolto da una grande festa. Il duca si stabilì presso Villa Orrigoni, in pieno centro, che fece via via sistemare ed ampliare, trasformandola nell'odierno Palazzo Estense. Fece altresì costruire un vasto giardino, modellato a somiglianza del palazzo imperiale di Schönbrunn, a Vienna. Dal punto di vista del governo, introdusse nuove e più stringenti regole igieniche per la macellazione degli animali, riordinò il sistema scolastico cittadino, fissò visite mediche gratuite per i più poveri e favorì con atti di mecenatismo lo sviluppo della cultura (spettacoli teatrali, balli pubblici e sale da gioco).

Grazie concesse dall'altezza serenissima di Francesco III d'Este alle comunità dello stato e marchesato di Scandiano, 1739

Fu sovrano illuminato, anche se libertino nei costumi: regolò l'urbanistica di Modena e vi introdusse la numerazione delle case; istituì l'ospedale, l'Albergo dei Poveri, oggi Palazzo dei Musei, l'Orto Botanico; fece costruire la Via Vandelli[2] che collegava Modena alla Toscana e al Tirreno e fece redigere, primo sovrano in Italia, un Codice di leggi, il famoso «Codice Estense» del 1771 che fu il progenitore di tutte le codificazioni dell'Ottocento.

Pur con tutte le difficoltà causate dalle tensioni in Europa fra le grandi potenze, egli si dimostrò un duca assai migliore di quanto fosse lecito sperare dal suo comportamento da principe ereditario. Aderì agli ideali illuministici e questo si riverberò positivamente sulla situazione economica perché l'incameramento dei beni ecclesiastici, il «rinnovo» urbanistico della capitale, l'introduzione delle prime macchine, crearono sviluppo ed occupazione.

Il duca morì al Palazzo Estense di Varese il 22 febbraio 1780, rassegnato all'estinzione del casato, data la mancanza di eredi maschi del figlio Ercole III, anche se nel contratto di matrimonio della nipote con l'arciduca d'Austria era previsto che i figli ereditassero il nome d'Este e quindi i duchi successivi vengono indicati come Austria-Este.

Fu sepolto presso il convento dei frati Cappuccini di Casbeno (poi soppresso sotto la Repubblica Cisalpina, le cui strutture sono state inglobate dal liceo classico Ernesto Cairoli). Le sue spoglie sono state poi traslate al cimitero monumentale di Giubiano.

La moglie Carlotta Aglaia e sua figlia Maria Teresa Felicita, ritratte da Nicolas de Largillière, nel 1733.

Francesco III ebbe complessivamente tredici figli, ma solo nove dalla moglie legittima:

Figli legittimi:

Figli illegittimi - cui venne imposto il cognome “Tesdè” fino alla morte del padre, e “d’Este” a partire dal 1780:

Genitori Nonni Bisnonni Trisnonni
Alfonso III d'Este Cesare d'Este  
 
Virginia de' Medici  
Francesco I d'Este  
Isabella di Savoia Carlo Emanuele I di Savoia  
 
Caterina Michela d'Asburgo  
Rinaldo d'Este  
Taddeo Barberini Carlo Barberini  
 
Costanza Magalotti  
Lucrezia Barberini  
Anna Colonna Filippo I Colonna  
 
Lucrezia Tomacelli  
Francesco III d'Este  
Giorgio di Brunswick-Lüneburg Guglielmo di Brunswick-Lüneburg  
 
Dorothea di Danimarca  
Giovanni di Brunswick-Lüneburg  
Anna Eleonora di Assia-Darmstadt Luigi V d'Assia-Darmstadt  
 
Maddalena di Brandeburgo  
Carlotta di Brunswick-Lüneburg  
Edoardo del Palatinato-Simmern Federico V Elettore Palatino  
 
Elisabetta Stuart  
Benedetta Enrichetta del Palatinato  
Anna Maria di Gonzaga-Nevers Carlo I di Gonzaga-Nevers  
 
Caterina di Lorena  
 
  1. ^ a b c d e f Romanello, op. cit. in bibl.
  2. ^ Giulio Ferrari, Guida alla Via Vandelli, Terza edizione, Terre di mezzo Editore, 2024, ISBN 979-1259962164.
  3. ^ Luciano Chiappini, Gli Estensi, Varese, 1988.

Voci correlate

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Altri progetti

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Collegamenti esterni

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Predecessore Duca di Modena e Reggio Successore
Rinaldo I 17371780 Ercole III

Predecessore Governatore del Ducato di Milano Successore
Giovanni Luca Pallavicini 17541771
(de facto con Pietro Leopoldo d'Austria dal 1754 al 1765 e con Ferdinando d'Asburgo-Este dal 1765 al 1771)
Ferdinando d'Asburgo-Este
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