ガネーシャ

象頭の由来

諸説あるが、有名なのは以下の神話。

シヴァがいつものように修行に出かけてしまい、寂しく思ったパールヴァティーは入浴で自分の垢や汚れをかき集めて人形を作り、それに命を吹き込んでガネーシャを生み出した。

しばらくしてシヴァが帰宅すると、そこには見ず知らずの男（ガネーシャ）が立っており、家に入れることを拒んできた。ガネーシャは母・パールヴァティーの言いつけで入浴中の番を任されていただけなのだが、彼が自らの父親とは知らず、またシヴァも訳の分からない男に妻との再会を拒まれたことから激怒し、ガネーシャの首を刎ねて彼方へと放り投げてしまう。

騒ぎを聞きつけて来たパールヴァティーから事情を聴いたシヴァは、悲しむ妻のために首を放り投げたほうへ旅立ち、探し回ることにした。しかし首は一向に見つからず、仕方なく西に向かった際に最初に出会った象の首を刎ね、それを代用してガネーシャを復活させたという。

別の神話では、シヴァ夫妻はヴィシュヌに祈りを捧げてガネーシャを得たが、多くの神々が二人を祝福するなかでシャニ神（九曜神の一柱）だけは「見たものを破壊する」呪いに掛かっていたため、ガネーシャを見ようとせず俯いていた。それを見たパールヴァティーは遠慮せずに見てほしいとシャニにガネーシャの顔を見せ、結果ガネーシャの頭が破壊されてしまう。事態を知ったヴィシュヌはガルーダに乗って飛び去り、近くの川で寝ていた象の首を持ってきて取り付けてやったという経緯である。

またガネーシャは牙が片方だけ折れており、これも「シヴァの怒りを受けとめるためにわざと折らせた」「御輿から転げ落ちて折ってしまった」「夜道でこけたことをバカにした月に折って投げつけてやった」など、諸説存在する。

ヴァーハナ（騎獣）

鼠「ムシカ」に乗っている事がほとんどだが、ガネーシャが他の相をとる際にはライオン、馬、孔雀、シェーシャ（強大なナーガ）に乗る事もある。

後述のジャイナ教では鼠、象、亀、羊、孔雀が騎獣として描写される。

複数の姿

『ムドガラ・プラーナ』等では32の姿が言及される。持物だけでなく、体の色や腕の数も違うことから「相」「化身」と捉えてもいいのかもしれない。詳細はThirty-two forms of Ganeshaを参照。

仏教徒の間でもガネーシャには様々な姿があると考えられており、後述のタイの上座部仏教寺院ワット･サマーン･ラッタナーラーム寺院の巨大なピンク・ガネーシャ像の台座にも、肌色や持物が様々なガネーシャのレリーフが填めこまれている。

インド密教、チベット仏教でも宗派や行法ごとに様々な姿のガネーシャが祀られる（ガネーシャ５）。

家族関係

• 親：シヴァ、パールヴァティー

パールヴァティーが自身の垢からガネーシャを創造した説においてもシヴァは父神として扱われる。

• 兄弟：スカンダ

インド北部では兄、インド南部では弟。

• 異母兄弟：アイヤッパン

維持神ヴィシュヌが変身した美女モーヒニーとシヴァとの子。

• 妻：ブッディ（Buddhi「知性」「覚知」）、シッディ（Siddhi「成就」「達成」）、リッディ（Riddhi「繁栄」）

『ガネーシャ・プラーナ』『ムドガラ・プラーナ』ではシッディとブッディが妻、インド北部ではシッディとリッディが妻。

• 息子：クシェーマ（Kşema「平和」「安穏」）、ラーバ（Lābha、「利益」「獲得」）、スバ（Śubha「幸運」）

『シヴァ・プラーナ』ではクシェーマとラーバが息子。インド北部ではスバとラーバを息子とする伝承がある。

• 娘：サントーシー

1975年公開の映画『ジャイ・サントーシー・マー』ではリッディとシッディを妻とする説を採用し、ガネーシャとシッディとの間にサントーシーという娘が生まれたとする。彼女は神話・聖典・伝承に起源を持たないフィクションの神だが、ドゥルガーの化身とされ、実際に神像が作成され寺院で祀られるようになった。スバとラーバが兄弟とされる。