河上彦斎とは (カワカミゲンサイとは) [単語記事]

河上彦斎とは幕末の武士であり、幕末四大人斬りの一人といわれる。通称「人斬り彦斎」

名前の読みは「ひこさい」ではなく「げんさい」

概要

天保五年(1834年)、肥後国にて生まれる。11歳の頃、河上家の養子となり、藩校時習館にて学問に打ち込む。

16歳の頃、城の花畑の掃除坊主として城勤めを始める傍ら剣術を磨く。この時期に轟武兵衛、宮部鼎蔵ら後に肥後勤王党の中核となる人々と出会う。

人物

身長は150 センチ程度で色白、一見女性のような容姿であったとされる。

武を前述の轟に、文を宮部に、国学を国学者の林桜園にそれぞれ師事している。そのため、四大人斬りと言われる他の人物と異なり、剣術のみでなく学識も深かったという。

性質は真面目で、ある種の冷酷さを合わせ持っていた。勝海舟が河上と会った際の印象を次のように語っている。

「河上と言うのは、それは酷い奴さ。怖くて怖くてならなかったよ。例えば、こう話ていてさ、巌本(対話者)というものは野心があるなどという話がでると、ハハアそうですかなどと空うそぶいてとぼけて居るが、その日、すぐと切ってしまう。そしてあくる日は、例のごとくちゃんとすまして来て、少しも変わらない。喜怒色に現れずだよ。あまり多く殺すから、ある日、ワシはそう言った。『あなたのように、多く殺しては、実に可哀想ではありませんか』と言うと、『ハハア、あなたは御存知ですか』と言うから、『それは分かって居ます』と言うと、落ち着き払ってね。『それはあなたいけません。あなたの畠に作った茄子や胡瓜はどうなさいます。善い加減の時にちぎって、沢庵にでもおつけなさるでしょう。アイツラはそれと同じことです。どうせあれこれと言うて聞かせては、駄目です、早くちぎってしまうのが一番です。アイツラは幾ら殺したからといって、何でもありません』と言うのよ」
(勝海舟『海舟語録』)

我流^[1]で剣術を習得した河上は、自らの流派を「玄斎流」と称したという。

片足を前方に出して膝を曲げ、もう片方の足は膝が地面に着くくらい後方に伸ばし、片手で刀を抜いて一瞬で斬りつける、片手抜刀の逆袈裟斬りを得意としていたとされる。

現代の剣術家によると、他の流派に見られない構えで実戦向きの剣術であるとされる。実際道場試合においては非常に弱く、負けてばかりだったと言われるが、この剣術を用いて後に名うての暗殺者として恐れられる事になる。

攘夷派志士としての活動

嘉永6年(1853年)、米国艦隊が来航。危機感を募らせた河上は、国学者の林桜園の門を叩き、林の尊王攘夷論に刺激され、攘夷派志士としての道を歩み始める。

文久元年(1861年)、肥後に清河八郎が攘夷論遊説に訪れると意気投合するが、仲間内から清河が信用されなかったため説得を試みるも不調に終わる。しかし、その後薩摩藩国父・島津久光が兵を率いて上洛すると熊本藩内でも尊攘派の工作活動が活発化し、文久2年(1862年)、ようやく藩として京都での政治活動に踏み切る事になる。この時期河上も上洛、坊主の職を解かれて蓄髪を許される。