ローマ帝国やギリシャ文明は古代において栄えた文明ですが、中世以降は南欧諸国の勢力は衰退しました。一方で、ドイツやフランスなどの北西欧諸国は次のような理由から近代以降に台頭してきました。 ・産業革命の恩恵を受けて工業化が進んだ ・植民地獲得競争で広大な植民地を獲得した ・国民国家の形成と中央集権化が進んだ ・プロテスタンティズムの影響で個人主義や合理主義が育った このように、近代以降の経済的・政治的変革を背景に、北西欧諸国が南欧諸国に比べて大国化していったと考えられます。