Den olympiske håndboldturnering blev imidlertid boykottet af holdene fra Sovjetunionen, Ungarn og DDR, og derfor skulle der indkaldes tre reservehold. Eftersom de øvrige østeuropæiske hold fra B-VM ligeledes boykottede legene i Los Angeles og Danmark ligeledes takkede nej til en olympisk billet, endte det med at Vesttyskland, Østrig og Kina i stedet deltog i den olympiske turnering året efter.
I den indledende runde var de tolv hold opdelt i to grupper med seks hold. I hver gruppe spillede holdene alle-mod-alle, og herefter gik de direkte videre til placeringskampene. Gruppe A blev spillet i Chorzów, mens gruppe B blev afviklet i Katowice.
Slutrunden i Polen havde deltagelse af 12 hold, men 15 hold var tilmeldt mesterskabet. Ti hold gik direkte videre til slutrunden, mens de sidste fem hold spillede om de sidste to ledige pladser ved en kvalifikationsturnering i maj1983. De fem hold var inddelt i to grupper, hvorfra de to gruppevindere, Østrig og Spanien, gik videre til slutrunden.