経験のナルバエスか、勢いの井上か―。世界最速の2階級制覇がかかる決戦は、大きな盛り上がりの中でゴングを迎える。

試合は予想を大きく裏切る衝撃の展開となった。

1回、立ち上がりに細かな距離の探り合いをした直後だった。ゴングからわずか25秒。井上が大きなモーションで間合いを詰めると、上から打ち下ろすような右のオーバーハンド。どうにかガードしたナルバエスだったが、こめかみ付近に受けた威力で体勢を崩すと、1秒後、続けざまの右で腰から崩れ落ちた。ライトフライ級時代との差3.2キロ。アドレナリン全開で放った一撃は、井上自身の想像も超えていた。

「最初に強いパンチを打ち込むという作戦でしたが、あの一発は自分でも驚きました。試合でテンションも上がっていて、練習で打つのとはわけが違う。ライトフライの時の感覚で打ったら、骨がビリビリって。階級を上げたことによる3.2キロが、こんなに違うんだと痛感しました」

その一発が、この試合のすべてだった。流れをつかんだ井上は、スピード、技術、パワー、すべてにおいて伝説的な王者を圧倒した。フィニッシュシーンは、2回終了間際。左ボディーで4度目のダウンを奪うと、右膝をついたナルバエスの心が完全に折れ、10カウントが数えられた。

接戦を予想したファンの、声にならない声が会場を包む。スーパーフライ級初戦でけた違いのパワーを見せた井上の体―。リング上で、何を感じていたのか。

「（48.9キロの）ライトフライ級の時は、練習でつくった筋肉を削らないと体重が落ちない状態だったのですが、スーパーフライ級のこの試合ではそれがありませんでした。減量前の体重は60キロ程度で、減量幅は7～8キロ。試合直前まで良い練習もできましたし、力の乗り方がまったく違いましたね」

6分間の衝撃は世界に伝わった。世界最速の2階級制覇。その裏には、「作戦」「体づくり」の面でも綿密な準備があった。

ナルバエスとの対戦が決まり、真吾トレーナーは、スーパーフライ級に上げたことによるパワーが勝敗を分けると考えていた。戦略は「言葉」。試合に向けた取材シーンでは、勢いのある言葉をほしがるメディアに対し、「（狙いは）大差判定勝ち」と言い続けた。真吾トレーナーが、伝えたかったのは報道陣ではない。その報道が井上に伝わることを意識していた。真吾トレーナーは言う。

「どうやっても力む試合ですし、尚も階級を上げて、パワーを見せたい状況なのは明らかでした。空回りしたらナルバエスのキャリアにやられる。だから、『倒す』とか、KOを意識するような言葉は使わず、尚に伝えた作戦も『最初の1発で強いのを当てる』ということだけ。そうすれば、メリハリを意識する。一発で流れを持ってこられる強いパンチをいかに無意識で出すか。それが、この試合のポイントだったと思っていたんです」

父の戦略に乗せられた井上。階級を上げたことによる「食事」の変化も、パワーアップを後押しした。

栄養サポートを担当する明治の村野管理栄養士と取り組んだのは、減量に苦しんだライトフライ級時代からの3.2キロの差をいかにパワー、スタミナに変えるかだった。茹でたささみなどが中心だった食卓には、赤身の牛肉、ローストビーフが並んだ。村野氏は語る。

「テーマはスーパーフライ級で戦うためのスタミナとパワーを食事面から強化することでした。鉄分とタンパク質を積極的に摂り、スタミナ面では、赤身の牛肉を増やすことで、体内に取り込んだ酸素を全身に運搬する能力を高めることを意識しました。ライトフライ級時代は体重を落とすための食事でしたが、スーパーフライ級では、いかにパフォーマンスにつながる攻めの食事を取れるかが大切だと考えていました」

コンディション、作戦、階級―。すべての歯車がかみ合い、衝撃の2階級制覇を達成した井上。試合後のリング上でナルバエス陣営から、グローブの中身の確認を求められるほど、そのパンチは桁外れだった。

だが、歴史を変えた右手には、経験したことがないほどの痛みが走っていた。猛烈なスピードで駆け上がってきた怪物は、ボクサー人生を左右する大きな決断を迫られることになる。