Simらしのなく頃に+Oblivion日記

クエスト名 『死者の栄光』

最果ては常冬の地、Winterhold。昼間は厚化粧で覆われた白銀の大地も、闇が厳しい素顔を浮かばせる。沈む夕陽を睨み、凍れる夜を恨むが如し。

この氷と切り立った岩だけが浮かぶ海に古代Nordの英雄が眠る。竜がお伽噺の怪物と化したように、Ysgramorの生涯もまた輝かしい伝説に彩られ、深く埋もれてしまった。彼に付き従った同胞団の栄光を伝える『帰還の歌』によれば、Ysgramorが存命中にWindhelmに墓が作られたが、結局、故郷Atmoraに面し、我が子Yngolの命が失われたこの北海に埋葬されたそうな。



口論の席に現れた鍛冶匠Eorlundが手にしていたのは、シルバーハンドから取り戻したYsgramorの戦斧Wuuthrad。曰く、“英雄の炎は砕かれたものも修復出来る”。文字通りKodlak団長の亡骸を炭とし、粉々だった斧を鍛え直してしてみせたのだ。

…なかなか、エグイことなさる。




復元されたWuuthradと英雄Ysgramorの墓所。そこでいったい何が行われるのか、Circleのメンバーは新入りに何ら説明することなくWhiterunを出立した。判るのは、Eorlundから預かったWuuthradがYsgramorの墓所へ入る鍵であるということのみ。
「…ん、なんですか…？」
流氷の海へと漕ぎ出すかのように突き出した断崖。その上に大きな建物が辛うじてへばり付く。ひょっとして…あれが噂の？
地図によれば、ここから山一つ東がWinterholdの街だ。帰りにでも寄ってみますか。
Ysgramorの墓は一際大きな岩山の裾で発見した。Nordの大英雄にしては、ごく当たり前の古墳です。ちょっと拍子抜け。Circleの三人は先着しており、Wuuthradの到着を待っていた。
「ここがYsgramorの安息の地だ。彼が最も信頼する将軍達と一緒に眠っている。用心しろ」

古いNordの墓地に亡者は付きものですが、Vilkasの説明によりますとここでは英霊たちが参拝客に試練を与えるのだそう。Ysgramorの墓の言い伝え、“Harbingerの魂はNorthern Steelの呼び声に応え、現れる”とは、同胞団を束ねる長がこの試練を越えた者の前に現れるという意味。Vilkasはこの伝説に従い、Oblivionに囚われんとするKodlak団長の魂をYsgramorの住まうSovngardeへ導こうと考えたのだ。

しかしながら、彼自身はこの儀式への参加を拒んだ。その資格がないと。
「Kodlakは正しかった。俺の心は復讐に支配されている。Driftshadeでやったことに後悔はない。だが、心が曇ったまま、悲嘆に暮れたままではこれ以上進めん」

UnderforgeでAelaさんに見透かされていた彼の本心、復讐に凝り固まった己を恥じた。…まったく私の立場がございません。
恐縮しつつWuuthradをYsgramor像に握らせると墓の入口が開いた。



墓所といっても襲ってくるのは、さすがにDraugrではなくゴーストたち。テリトリーに入るなり、次々と半透明の姿を晒す。
相手は多勢。が、こちらも三人いる。二人は達人級の腕なので五分以上で戦える。


ところが。

「誰にでも苦手はある。あいつだけは駄目なんだ」
Vilkasに続き、Farkasまでもが勝手にリタイヤを宣言。「Ysgramorによろしく」とかエラソーに抜かして引き返してしまった。なんなんだ、うちの男どもときたら…
Farkasの戦意を挫いた怪物は蜘蛛。
"Fus-Ro-Dah!!"
「今のは何！？」
「八つ当たり」

忘れてましたね、Nordって基本的に女卑なのだ。弾よけ…もとい、エスコートがいなくなったので大忙しだ。タラタラやってるとAelaさんに背中から撃たれるし。


Nordの墓所は何処も長大ですが、幸いにしてここは同胞団専用。曲がりくねった通路は殆どなく、Ysgramorの玄室までさほど時間は掛からなかった。


広い玄室の中央で、青白い炎の向こうに手をかざして温くむ、見知った顔のゴーストが一人待っていた。
「やぁ、盾の姉妹たち」
「Kodlak団長！？何してるんです？」
「見ての通り、他のHarbingerたちと伴にここで一休みしている。Hircineの眼を掻い潜ってね」
「他の…Harbinger？」

周りを見回しても他に幽霊の姿はない。

「私しか見えないのは、君が私以外の長を知らないからだ」

Eorlundの兄、Jorrvaskrで隠居する老戦士Vignar Gray-Maneならば五、六人は見えるだろうと団長の霊は笑った。だったら何故に手荒い歓迎で出迎えた、会ったこともない先輩戦士の幽霊たちが見えたのか─────という疑問は置いといて。団長の話では全てのHarbingerが、Sovngardeに住まう者もHircineに囚われた者も、今この瞬間を見まもっている。同胞団の名誉が取り戻せるか否か、を。
「魔女の首を持ってきたかね？素晴らしい。火の中へ投げ込みたまえ。それで魔法が解けるはず、少なくとも私の分はな」

Glenmorilの魔女の頭があれば呪いが解ける。それが生前の団長の願い。振り向くとAelaさんが頷いた。
意を決めて“Harbingerの炎”の中へ首を放り込むと、途端に団長の幽霊が背を丸めてもがき始めた。どす黒い霧と共に血のような影が身体から引き剥がされ、デロリと床へ落ちて狼の形を為した。
「団長！！」

赤い狼は再び魂に喰いつかんと宿主に飛びかかり、両者が激しく揉み合う。
「おりゃ！！」

団長の霊が影を引き離すのを見計らい、ここぞとばかりに剣を見舞うと影は忽ち霧散した。

同じ獣が我が身の内にも巣くうかと思うと背筋を冷たいものが走る。さすがに今見たモノを祝福と呼ぶのは難しい。




「君に感謝を。だが他のHarbingerたちはまだHircineに囚われたままだ」

血の呪いから解放されたKodlak団長は、幽霊とは思えぬ活き活きとした声で謝意を表した。「どうするんです？」
「おそらく、Sovngardeから古の英雄たちが彼らの救出に加わってくれるだろう。Hunting Groundを“征服”する。名誉ある戦いとなるに違いない。いつの日か君にも加わってもらうとして、今日のところはJorrvaskrに戻るといい。勝利の栄冠は君のものだ。そして、同胞団をさらなる勝利へ導いてくれ」

あれほどまでに願った魂の安息は何処へやら。Oblivionへの逆侵攻という怖ろしく壮大かつ遠大な計略を明かし、団長の霊は穏やかに消え去った。死んでも戦争ですか…あんまHircineのとこ逝くのと変わらんような？
「聞き間違えかしらね？彼、あなたが団を導けって言った？」

「へ！？」

今の最後の言葉、そういう意味だったですか！？同胞団を束ねる長、Harbinger。本来ならその席はAelaさんに与えられるべきもの。ところが、「爺さんが良いと言うなら私もそれで良い」と彼女はあっさり放棄してしまった。これぞ晴天のサンダー、寝耳にウォーター、棚からライスケーキで私が後継者、同胞団の長となってしまったのであります。


わーい。