第1回 「裏の仕事」は“系統樹ハンター”
実は、21世紀の今、分子生物学的な手法で明らかにされる系統樹も、ツリーではなく実はネットワークである、ということが少なくない。例えば、植物の系統を考える時、種分化したと思ってもすぐに雑種を作る交雑が激しいので、分岐したあとでくっついたり離れたりする、ネットワーク構造を想定しなければならなくなる。本当のところ、現実世界のつくりは分岐したらそれっきりのツリーよりも、ネットワークの方に近い。系統樹ではなく、系統ネットワーク。そして、ネットワークは、ツリーの一般形である。
三中さんを、ぼくは「系統樹ハンター」と表現したが、実際の蒐集は、もっと広い。生物進化にかかわるものだけではなく、ありとあらゆる分野で、「チェイン」「ツリー」「ネットワーク」を探している。この蒐集によって、三中さんはどんな景色をぼくたちに見せてくれるのだろうか。
つづく
三中信宏（みなか のぶひろ）
1958年、京都生まれ。農学博士。独立行政法人農業環境技術研究所上席研究員、および東京大学大学院農学生命科学研究科教授、東京農業大学大学院農学専攻客員教授を兼任。東京大学農学部農業生物学科卒業。専門は進化生物学・生物統計学。『生物系統学』（東大出版会）
川端裕人（かわばた ひろと）
1964年、兵庫県明石市生まれ。千葉県千葉市育ち。文筆家。小説作品に、少年たちの川をめぐる物語『川の名前』（ハヤカワ文庫JA）、感染症制圧の10日間を描いた小説『エピデミック』（角川文庫）、数学史上最大の難問に挑む少年少女を描いたファンタジー『算数宇宙の冒険・アリスメトリック！』（実業之日本社文庫）など。ノンフィクションに、自身の体験を元にした『PTA再活用論 ──悩ましき現実を超えて』（中公新書クラレ）、アメリカの動物園をめぐる『動物園にできること』（文春文庫）などがある。サッカー小説『銀河のワールドカップ』『風のダンデライオン 銀河のワールドカップ ガールズ』（ともに集英社文庫）はNHKでアニメ化され、「銀河へキックオフ」として放送された。近著は、独特の生態系をもつニュージーランドを舞台に写真家のパパを追う旅に出る兄妹の冒険物語『12月の夏休み』（偕成社）、天気を「よむ」不思議な能力をもつ一族をめぐる、壮大な“気象科学エンタメ”小説『雲の王』（集英社）（『雲の王』特設サイトはこちら）。
ブログ「リヴァイアさん、日々のわざ」。ツイッターアカウント@Rsider
