Curse priest

さぁ、ミラーサイドに到着だ！　と思ってたら、ずっと手前の村に到着。
しかも一日一本の馬車しかなく、大人の足で２時間以上かかるという。
「泊まっていかれては？」と駅員に言われる始末。
２時間以上だから、９キロ以上あると思われる。

仕方なく村まで歩くケイト様。
しかし引きこもり生活のせいで体が訛ってて途中でへたばるケイト様。
駅員からもらった観光客向けのパンフを見るとミラーサイドの説明あり。
「昔からある集落。
　主な産業：衣服の製造。観光・移住向けではない」

わざわざ観光、移住向けではないと書かれてるあたり、よそ者は来ちゃ駄目と暗に言ってるね。
それでも、観光客除けにご自慢の汽車も通さず、馬車も１本だけと徹底している。
選定会とかやってる所見られたらマズイからなのか。
貴族様からのすす炭の受け渡し行事なんか喜ばれそうなのになぁ。
そんな所にケイト様行ったら滅茶目立ちそうだ。

それでも、実家のミラーと共通の名前、しかも昔からある村なら何か手がかりがある筈。
「シャドーハウスのふもと　湖の美しい村　ミラーサイド」にようやく到着。
おいでませ、ミラーサイド。立札だけ見ると観光向けなんだよな、不思議だな。
一応、入口に柵はあるけどね。
第一村人は子供達。道一杯広がって遊んでいるので避けて通ろうとすると怒られる。
地面に黒い低い杭が等間隔に打ってあって、そこからはシャドー家の私有地なので入ってはいけないそうだ。

にしても、杭が低すぎないか？　ロープすら張ってないし。
くるぶし程度しか出てないが。
村人は知ってるが、よそ者は解らんだろう。
誰かがこっそり入っても誰にも気づかれないと思う。
お影様の能力で入ろうとすると電撃バリバリ！とかなればいいが、全然そういう事はなかったし。

子供達は森には怖い妖精がいて、人の姿に化けて顔をはぎ取ると言う。
サーカスの団長が言ってた奴だな。
これって、シャドーハウス以前からあった伝説なのか、おじい様の作り話なのかどっちだろう。
伝説ならモーフは以前はここらまで住んでいた事になる。

まぁ、西洋の貴族は狩猟が趣味であり、重要な接待の行事でもあるので、森を非常に大事にして、森番まで置いて管理を徹底していた。
管理がキツイ所だと、村人ですら木の実を取ったり、薪を拾いに行くのすら禁止していた森もある位。
それだけ、密猟者が絶えないので区別してらんねぇって所だろうな。
ヨーロッパの冬は厳しいし、中世まではジャガイモもなくて餓死者普通だから、森番がうるさくても入っちゃうよねぇ。
ただ、人が入らないと森は荒れちゃうので、シャドー家がやはり森番とか置いてるのかな？

来たばかりのケイト様は森の意味はまだ解らないので、子供たちに村の外に出たいか尋ねる。
ここが一番いいところだし、外に行ったこともない。でもわかるのと満面の笑みで答える。
外へ出ないのが「きまり」。でも疑問に思う事はない。幸せだから。

子供達と別れて、村へ行くケイト様。
途中で農夫に観光客なんて珍しいなと早速声をかけられる。やっぱり目立ってる（笑）
「そうか、サーカスが来てるからか」と農夫が勝手に納得してくれ、それに話を合わせるケイト様。
シャドーハウスを見学したいと言うと、領主様が早々会う訳がないと笑われる。

親切な農民はすす列車が唯一館と繋がってる事。
館には農場があって、ほぼ自給自足出来てる事。
列車が来るのは、何かの行事だけの事。一番近いのは明後日の選別会。
その日はすす炭と交換で食料や衣服などを献上する事など、割と何でも教えてくれる。
ただ、洗脳されてるんで、子供と同じく「きまり」に疑問は持たない。
別に洗脳しなくても、衣食住が満ち足りてれば、問題ないもんねぇ。

「すす列車に忍び込めばシャドーハウスに入れるかもしれない」

思いつくケイト様。
早速、村を見て回る。選別会の建物の裏がすぐホーム。屋根すらないシンプルな駅。
ただし、杭が打ってあって、貴族の場所と村とはきっちり境界線がある。
見晴らしが良すぎて、受け渡し中に列車に忍び込むのは難しそう。
侍女の言ってた馬車が通る道も恐らくレールに代わってしまったらしい。

選別会に紛れ込むのは当然無理で、手詰まりなので私有地の森を目指すケイト様。
侍女の話だと人間を見るやモーフは襲いかかってくるので、いたら怖いが仕方がない。
ところが森から人の声。
着てる服の方が目立つので、服を脱ぎ、全身にツタを蒔きつけ、トランクを隠して忍び寄るケイト様。
まさに森の妖精。
全裸だったらもっと目立たないが、そこは貴族のお嬢様のたしなみ。

男が二人話している。
帽子をかぶった男とスーツ姿の多分学校の校長。
男が箱から、ふた付きの土管に何か移したようだ。
「引き渡すのに十分な数だね」と校長。
男は選別会の時期にサーカスがいるのを不安がるが、校長はいつものように外部から来る者を受け入れるのも大切だ。シャドーハウスの素晴らしさはいずれ広い世界に知れ渡っていくべきだ。シャドーハウスは次のステージに進んでいるのだからと、いつものセリフ。

校長はシャドーなんだろうけど、おじい様の煤はシャドーには効かないとはいえ、肉体の人間には効いてるだろうから、やっぱりきっちり洗脳されてんじゃないのか？
そういう方針てのは解るが、仲間内なんだから自分の言葉で話すべきだろう。
読者にはこれ、校長ですって解りやすいけどねｗ

二人がいなくなったので早速土管の蓋を開けるケイト様。
中にはビックリ大小のモーフ。慌ててそっ閉じで次回続く。

えっ、これジョン様やパトリック様達？　だよね？
ジョン様、一目惚れじゃなく二目惚れじゃんｗ
でも、パッと見８匹はいるし、余った子はどうなるの？　煤出し行き？
それに引き渡すってモーフは別の場所で暮らしてるのを連れてこられたの？

どうもよく解らんな。
モーフはシャドーハウスで一枚岩ではないのか？
おじい様の一派だけ過激派の強硬派で、他のモーフは静かに人間と離れて暮らしてるのを無理やり連れてこられてるの？
だから、子供の棟の子供やお影様に対して、道具としか扱わない訳？
大人になって初めてどうにか仲間入りみたいだし、役に立たなければいつでも落とすぽいし。

それと別に今回大変気になったのはミラーサイドから外部の交通網が馬車一日一本な事。
そんな訳ないでしょ。
急激に人口増加を迎えたすす島全域にどうやってすす炭を送るんだ？
ミラーサイドには行事の時だけ列車が来ると言ってたが、あの村だけならいいが、島全域には全然足りないだろう。
船輸送も考えたが、ショーン達の記憶の湖に船は一艘も浮かんでいない。（漁業ないんか）
すす炭が頻繁に降りてこないんじゃ船の意味もないしなぁ。

なのに、二日程度で洗脳完了な程、島にはすす炭が行き渡っている。
すすターン姉さんもスス炭でハイになる程、ゲートで煤を蒔きまくりだ。
その上、校長は次のステージに進んでるんですよ、ふふふなどともう準備万端なセリフを繰り返してる。
という事は既に外部にすす炭輸出して、シャドーハウス２が何処かで始まっている事になる。

気まぐれにスス列車が下りてくる程度じゃ全然足りない。
なので、表のスス列車とは別に館の裏側でスス馬車かスス列車が、毎日定期的に島の皆様へお届けしている筈だ。
洗脳という島の安全の根幹に関わるので、これを切らす訳にはいかない。
ただ、村一つでなく、島全体となると結構な量になるので、ふもとに物流センターでも作らないと全域に行かないよね。
島中に列車が走ってるから、その点は問題ないけど。
そういえば、霧の都ロンドンとか言うが、あれは石炭のスモッグなのよね。ひどい時は足元も見えず、馬車の運転も出来ない。
気管支炎で１万人以上死んでる年もあるから、すす炭は洗脳以外誰も死なず優秀かも！
ジェレマイヤさんの研究ならススすら出ないから、もっと優秀だ！
人間は夢から覚めちゃうけどな。

けど、おじい様は次のステージとか言い出してるんで、バーバラ様過労死必至である。
強気なのはバーバラ様の次の候補が既に確保済なの？
そうでないと、とても次のステージなんて言えないよね。

以前、ケイト様達同期５人だけならシャドーハウスの改革しないなら逃げ出すだけなら簡単だと思ってた。
汽車を奪って逃げりゃいいのである。機関士はルイーズ様が洗脳しちゃばいいし。
追手は汽車に水を補給する為の給水塔をジョンに壊してもらえば、煤も濡れて追ってはこれまいとか、途中でマリーローズ様達と合流すれば何とかとか考えたら楽しかった。
書くと長すぎたのと、ケイト様の目的があくまでシャドーハウスの改革にあるので没にしたけどさ。

でも、ミラーサイドにだけ列車を通さないのは、まさに逃亡予防だよね。
高山列車だから、通常の列車より輸送重量も限られてるし、現に大陸鉄道より全然貨車数は少なかった。
ただ、館の裏に輸送手段があるなら別だ。
シャドーハウスの周囲にミラーサイド以外にも選別会開いてる村がある筈だしな。
ミラーサイドだけでは子供の供給量が足りないから、移住者募ってる訳だし。

次のステージとなれば、既に候補地があって、洗脳進んでるのかな？
統治しやすいように中世ぽい壁で囲まれた古い街がいいよね。煤が余り外に出ていかないように。
最初と違い、すす炭があるから洗脳は早い。島に懸賞で当たったとか、街の皆さんを沢山ご招待して。
お城の皆様は「やっぱり暖炉は薪じゃなくちゃ」とか言いそうだから、コックを籠絡して料理のかまどでスス炭を燃やし、城中に籠らせれば、後は煮るなり焼くなり。
大人の棟から何人か移住して、後はセットで子供を３０対と顔のない人形を用意すれば、程よく回るんでは。

次のステージのセリフから、まだ１年しか経ってないから、ケイト様急がねば。
しかし、選定会が明後日か。エミリコの出会いはまだだし、ショーン達とニアミスとかしないかな？