全く同じ事実に対しても、いまの世界をどう解釈しているか、どのような物語で見ているかで、その感じ方も行動も、大きく違ってくる。 それが前項の、未来を明るいものと感じているか、暗いものと見ているかによって、原子力をどういうものと認識するかの違いになるって話。 これとおなじようなことは、あらゆるところに存在している。 先日日本は、中国、韓国などとともに、北極評議会の閣僚級会合にオブザーバーとしての参加が認められたってニュースがあった。 北極圏は、今世界の注目を集めているフロンティアの一つだ。 上記記事によれば、そこには、世界全体の未発掘の石油の１割、天然ガスの３割が眠っていると考えられているし、船舶輸送用の新たな航路が切り拓かれつつある。アジア・欧州間の航路はスエズ運河を通る現在の南回りに比べ、北極海ルートは距離やコストを４割程度減らせるのだそうだ。 こうなっているのは、地球温暖化に

前の項でＪＰＡＲＣをとりあげたので、ついでにそこの核変換実験施設でやろうとしている、放射性廃棄物を減量する研究についても少し触れておこう。 世間の主流の論調は、放射性廃棄物とはとても厄介なもので、始末に負えないことになっていると思う。まあ、それはある程度そうなんだけど、オレは世間でいわれているほどには厄介とは思っていない。それについては、これまでにも書いているし、後でまた書くけど。 しかし、この厄介な高レベル放射性廃棄物は、加速器を使って作った中性子を当てることで、減らすことができる。ＪＰＡＲＣは原子力の施設と加速器の施設がいっしょにある場所で、まさにこういう研究にうってつけの場所なんだよね。 高レベル放射性廃棄物がめんどくさいのは、中途半端に長い寿命の放射性物質がたくさん含まれている事だ。 放射性物質は、半減期がものすごく長ければ、放射線をほとんど出さない。たとえば寿命が宇宙の寿

先日、CERNでヒッグス粒子とおぼしき素粒子が見つかったというニュースはみなさんご存じの通り。 すでに、ネット上とか雑誌とかあちこちで色々な解説が行われている。 ただ、結局なんだかよくわからないという人も、少なくないんじゃないかな。 まあ、まったくこういう問題に関心がなかった人が、わからなくても、それはしょうがないとは思うんだけど、多少関心を持って一般書を読んできた人でも、ちょっと混乱しちゃう感じはあるのかも知れないって思うのね。 それはたぶん、いくつかの混乱があるからだ。 で、まあ、そのうちきちんと解説したいとは思うんだけど、今回はその混乱についてだけ、ちょっと触れてみたいと思う。 まず、俺たちが住んでいるこの宇宙には、どういうわけか基本的な力が４種類ある事が解っている。それが、電磁気力、重力、強い力、弱い力だ。 宇宙を過去に遡ると、この４つがまとめられていって、いちばん最

ＮＨＫの朝の情報番組で「あさイチ」ってのをやっていて、これがなかなか良いんだよね。 キャスターやレポーターのみなさんの個性ある表現がすごく自然な感じで、本当に親しみが持てるんだなあ。どこにでもいる、ちょっと変わったところもあるけど、誰もが思うような疑問や不安を素直に表現できる、まじめで誠実な人たちって感じ。 テレビってのは人に見せるために作っているものなので、どうしたってある種の「芝居がかった」面がある。ただ、劇場で芝居を見ている時、役者の非日常的な演技が、いつしか違和感のないリアリティに変わるのと同じように、テレビに出ているタレントやアナウンサーはホントはいつもかなり非日常的に振る舞っているんだけど、その非日常感を、見ているぼくらはあまり感じなくなってるって事はあるのね。 ところが、あさイチのキャスターやレポーターは、そういうところがほとんどなくて、自然な日常の普通の人らしい感じで

産経新聞に「コミュニケーション障害…市販薬で改善　芦屋大などの研究チーム解析」 http://sankei.jp.msn.com/science/science/101127/scn1011271106001-n1.htm てな記事が掲載されて、ネット界隈では、コミュニケーション障害が、アラキドン酸のサプリで改善できるみたいな話が広がってしまった。 この新聞記事はしかし、世間に誤解を与える、ずいぶん罪作りな記事だと思う。 はっきりいって、アラキドン酸のサプリを摂取したからと行って、これを読んだ人が期待するようなコミュニケーション障害の改善は起きないだろう。 記事は学会発表を聴いて書いたものみたいだけど、ほぼ同じ内容の論文は http://www.jstage.jst.go.jp/article/jsbp/20/2/133/_pdf/-char/ja/ にある。学会発表は、この

文: 鹿野司 皆さんお久しぶり＆はじめまして。 Web版ログインの開始からはだいぶ出遅れちゃったけど、これからオレのコラムの連載を再開したいと思います。それで、Web版に移行することを期に、コラムのタイトルを、『オールザットウルトラ科学』という、ちょっと懐かしいものにすることになりました。 とりあえず、冊子体ログインで四半世紀近く続けてきた連載で、本になっているのはこの『オールザットウルトラ科学』の一部だけなんだけど、そのせいか、このタイトルを知ってくれている人は割と多いみたい。 じつをいうと、冊子体で1984年の2月号から連載を始めた最初のタイトルは『おもしろ、おかし、はかなし、恋しの電脳科学講座』だったんだよね。で、1985年の4月号からのリニューアルでつけたタイトルが、『オールザットウルトラ科学』だった。まあ、名前は変わったけど、内容的にはあまり違いはなくて（少なくともオレの心情的に

我々の所属する銀河の中心には、超巨大ブラックホールが存在している。 これは仮説ではなく、ほぼ確信できるレベルの証拠が、すでに見つかっている。 そしてその証拠は、ロボットの技術なしには得られないものだった。 まあ、風が吹けば桶屋が儲かる、みたいな話かもしれないけれど、現代の天文学には集積技術と、ロボット技術が絶対に欠かせない。 光学望遠鏡は、日本のすばる望遠鏡(主鏡サイズ8.2m)を含め、今では8～10m級の巨大なものが、世界に10カ所近くある。 しかし、1990年代の終わりに、このクラスの望遠鏡ができはじめる以前は、世界最大の望遠鏡といえば、アメリカはカリフォルニア州にあるパロマー天文台の、200インチへール望遠鏡の事だった。 この口径5mの望遠鏡は1946年に作られたもので、それからほぼ半世紀にわたって世界最大の望遠鏡であり続けた。つまり、それだけ長い間、これを越える規模の望遠鏡を作る技

過去50年の間に、人類の文明に決定的な変化をもたらした技術とは何だろう? たぶん、多くの人は、それはコンピュータだと答えると思う。 コンピュータの発明は、確かに凄いものだった。なにしろそれは、手回し計算機で延べ1年はかかった弾道計算を、数日で解くほどの圧倒的な進歩だった。 でも、1958年に集積回路が発明されず、コンピュータが大型のまま留まっていたら、世界の変化はわずかなものに限られたろう。集積回路というアイデアの発明こそが、世界を本質的に変化させる力を持っていた。 1940年代半ばに作られた初期の電子計算機は、たくさんのリレー(スイッチ)や真空管などの部品を、1つ1つ組み合わせて作られていた。 やがてその部品は、1947年に発明されたトランジスタに置き換えられていく。 なにしろリレーや真空管は壊れやすいので、それを膨大な数必要とした計算機は、頻繁に故障していたのだ。 たとえば、アメリカ最