宇宙航空研究開発機構(JAXA)の筑波宇宙センター(茨城県つくば市)において、10月16日、恒例となっている一般公開イベントが開催された。秋晴れの中、訪れた人の数は10,209名。いつもは静かなセンター内も、この時ばかりは家族連れや宇宙ファンなどで賑わった。 筑波宇宙センターといえばこのアングル。ポラロイドを使った記念撮影のサービスも行われていた 今回の一般公開のマップ。かなり広いので、構内を移動するのにシャトルバスも運行されているほど エコキャンペーンで、バスなどで来場すると何かもらえる。今回はJAXA軍手だった(通常の2倍の耐久性があるらしい) 入り口すぐの新展示館では行列もできていた。だがこれはいつでも入れるので今回筆者はスルーした 同センターでは毎日、一般見学ツアーも実施されており(無料、事前予約制)、一部の施設はそこで見ることができるものの、このイベントではそれ以外の通常は立ち入

臼田宇宙空間観測所のパラボラアンテナ。直径６４メートルで日本一の大きさだ＝長野県佐久市（植村光貴撮影） 人里離れた標高１４５６メートルの山中で、日本一の大きなパラボラアンテナ（直径６４メートル）が宇宙に向けられている。　宇宙探査機に動作指令を送信したり、観測データを受信したりするために建設されたＪＡＸＡの臼田宇宙空間観測所（長野県佐久市）。　一時行方不明になった小惑星探査機「はやぶさ」に、信号を送り続けて微弱な電波をとらえたアンテナだ。同観測所によると「『はやぶさ』効果で見学者が増えている」という。　このアンテナは現在、金星探査機「あかつき」などに電波を送り続けている。

■ 今年最初の臼田詣。「はやぶさ」に最後のエールを送ってきた あかつきとイカロスも無事に打ち上げられたので、ちょっと臼田まで行って道中の無事を祈ってきた(←明らかに嘘である。家を出たのは5:30だが、H2Aの打ち上げは7時ごろ)。いやまぁ、言うまでもなく、6月帰還が決まった「はやぶさ」の応援ですが。 R299 ガソリンも高いし、高速の割引もないのでどうしたものかと悩みつつ八王子まで走ってきたが、「下道行けばいいんじゃね?」と気づいたので、そのまま酷道ことR299で北上することにした。前回通行止で踏破できなかったからリベンジも兼ねて。 リベンジもなにも、今回はなにも問題はなくスムーズで、通行止区間もクリア*1。もっとも、壁面工事がつづいているし、落石がゴロゴロしているので、相変わらず危険な状態なのは間違いない。よくまぁ国道を名乗ってるよ。 ともあれ今日はやたらと天気がよくて気持ちがいい!!