Astronomy Picture of the Day Discover the cosmos! Each day a different image or photograph of our fascinating universe is featured, along with a brief explanation written by a professional astronomer. 2013 March 9 Explanation: Sweeping quickly through southern skies on March 5, Comet PanSTARRS (C/2011 L4) follows the Sun toward the western horizon in this twilight scene. In the foreground is Austr

Astronomy Picture of the Day Discover the cosmos! Each day a different image or photograph of our fascinating universe is featured, along with a brief explanation written by a professional astronomer. 2010 July 29 Explanation: From central Australia, this serene 360 degree panorama follows a clear horizon as twilight began on May 28. At left, a bright western sky is still illuminated by the settin

【グレンダンボ近郊（豪南部）＝東山正宜】小惑星探査機「はやぶさ」は１３日午後８時半（日本時間午後８時）ごろ、小惑星「イトカワ」の砂が入っている可能性のあるカプセルを地球から約７万キロの位置で切り離した。本体とカプセルは日本時間午後１０時５０分ごろに大気圏に再突入、７年ぶりに地球に帰還する。月以外の天体に着陸した探査機の帰還は、世界で初めて。 　はやぶさは２００３年５月、鹿児島・内之浦からＭ５ロケットで打ち上げられた。０５年にイトカワに到着。世界で初めて小惑星に着陸した探査機となった。 　はやぶさは姿勢制御装置の故障や燃料漏れ、エンジンの寿命などが相次ぎ、何度も帰還が絶望視された。そのたびに解決策が見つかり、当初予定から３年遅れ、約６０億キロの旅をして帰還にこぎつけた。 　はやぶさの主な目的は、イオンエンジンと呼ばれる省エネ型の新エンジンや、地球からの指示なしで動く自動制御技術の検証。これら

左下側から大気圏に突入し、輝きを放ちながら地球に帰還した「はやぶさ」の最後の軌跡＝２０１０年６月１３日、和歌山大宇宙教育研究所提供 【グレンダンボ近郊（オーストラリア南部）永山悦子】小惑星イトカワの岩石採取に挑んだ探査機「はやぶさ」は１３日深夜、地球に帰還した。月より遠い天体に着陸し、地球に戻ってくるのは史上初。宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）によると、はやぶさは午後１０時５０分ごろ（日本時間）、大気圏に突入、はやぶさ本体は燃え尽きた。ＪＡＸＡは、ヘリコプターによる捜索隊が目視でカプセルをオーストラリアのウーメラ砂漠で発見したことを明らかにした。１４日朝、回収作業を始める。 【地球帰還カプセルの写真】これが落ちてきました 中にイトカワの砂などが入っていれば、世界で初めて小惑星で直接採取した物質となる。０３年５月の打ち上げから７年。予定より３年長引いた旅の総距離は、月への往復約８０００回

【ウーメラ（オーストラリア南部）＝本間雅江】日本の小惑星探査機「はやぶさ」が１３日夜、地球と太陽の距離の４０倍に上る６０億キロ・メートルの旅を終え、打ち上げから７年ぶりに地球へ帰還した。 午後８時２１分（日本時間午後７時５１分）に試料カプセルの分離に成功し、同１１時２１分（同１０時５１分）ごろ大気圏へ突入した。 カプセルがウーメラ（南オーストラリア州）付近で回収される可能性が高まった。 カプセル内には、小惑星の砂が入っている可能性がある。小惑星の砂や石は、ぎゅっと固まる過程を経た惑星の岩石と違い、太陽系の初期の状態をとどめているとみられる。米アポロ計画で採取した月の石などに続く、貴重な試料として、世界の研究者の期待を集めている。 はやぶさは、２００３年５月に地球を出発。０５年１１月に地球から３億キロ・メートル離れた小惑星「イトカワ」に着陸し、砂などの採取を試みた。地球からは小さすぎて見えな