過酷レースＨＶ初完走　榛東の車部品メーカー　「技術力示せた」　北米大陸最大のオフロード

　メキシコで１４日（日本時間１５日）に行われた北米大陸最大のオフロードレース「 ＢＡＪＡ（バハ） １０００」で、榛東村の自動車部品メーカー「ジャオス」や群馬トヨタグループなどで作る「ＴＥＡＭ　ＪＡＯＳ（チームジャオス）」がハイブリッド車（ＨＶ）で初完走した。大会主催者によると、オフロード向きではないＨＶでの完走は史上初めて。関係者は「日本の技術力を示すことができた」と満足そうに語った。

　今年で５８回目を迎えたバハ１０００は、メキシコのバハ・カリフォルニア半島の砂漠や山岳地帯の未舗装路をノンストップで走り続けることから「世界一過酷なレース」と称される。今年は計約２４０台がエントリーし、完走率が約５割にとどまる中、チームは８５４マイル（約１３７４キロ・メートル）を３１時間２３分で走りきった。

　チームは２０２２年、北米市場での知名度アップや商品開発につなげる目的でレースへの参戦を開始。昨年は市販車無改造クラスで初めて完走し、今年は北米市場で需要が高まるＨＶを使ったレース車で挑戦した。

　チーム関係者によると、レース当日は降雨の影響で一部地域の路面が泥状になり、気温も低下。直前にルート変更されるなど悪条件が重なったが、今年で４年目を迎えたドライバーの能戸知徳さん（３７）が知識や経験を生かして順調にレースを展開した。

　しかし、残り約４５マイル（約７２キロ・メートル）地点で後輪のサスペンションが破損し、停車を余儀なくされた。想定外のトラブルで能戸さんの脳裏にはリタイアがよぎったというが、今年からサポートメンバーに加わった北米トヨタの現地工場スタッフらが現場に急行。破損箇所に応急措置を施し、約４時間半後に再出発すると、その後は速度を落としながらゴールにたどり着いた。

　レース前は、過酷な環境下でハイブリッドシステムが正常に作動するかの不安もあったが、大きな不具合は生じなかった。エンジンの重量が前方に集中するエンジン車と比べ、ＨＶは後方にバッテリーを搭載するため前後のバランスが安定し、能戸さんは「これまでで最も楽に走れた」と手応えを語った。

　今大会も一人でハンドルを握り続け、２年連続で「アイアンマン」の称号が贈られた能戸さんは「環境負荷の少ないＨＶで完走できたことで、持続可能性のある新たなレースの形を示せた」と語った。

　現地で結果を見届けたジャオスの赤星大二郎社長（５３）も「ＨＶでの挑戦が多くの仲間との強い連携を生み、全員の力で完走できた」と成果を強調し、今後も参戦を続けて世界に日本の技術をアピールする意欲を示した。