海の森林の砂漠化を防げ！　「藻場」の磯焼けが豊かな水産資源を奪う　環境調査会社エコニクスのマリンラボ所長・鹿糠幸雄さん（５２）

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　海の森林のことを「藻場」という。水産資源の豊かな北海道でも最近特に、この藻場の磯焼けが進み、「海の砂漠化」が大きな問題になっている。

　こうした中、「砂漠化防止に貢献できないか」と、函館港で昨年６月から、海の森づくりに向けた調査に取り組んでいるのが、札幌市内のテクノパークにオフィスのある環境調査会社のエコニクスだ。エコニクスは、光ファイバーを使った海洋観測システムの開発を行っている。

　同社のマリンラボ所長の鹿糠幸雄さん（５２）は、専門は化学分析だが、手先が器用なことからさまざまな機械を手づくりし、海洋調査の効果を上げている。

　「海の森（藻場）作りにはまず、海を知らなければいけない」と、光ファイバーを使った海洋観測システムで、海中のデータを取得する。リアルタイムの２４時間データだ。

　現在、函館港の内側と外で計測しているのは、潮位、水温、ＰＨ、塩分、溶存酸素など。「湾内でも水温の変動がこれほど急激に起きるとは思わなかった」。細かいデータを取ることで、分かってくることがある。

　そのために、さまざまな機械を開発し、改良を続けている。リアルタイムでの観測が、研究室にいながらにして可能になり、藻場の整備の効率化が飛躍的に高まった。

　「今は手探りだが、人間の見えないものが、こうしたデータから見えてくる。１０年後までに藻場を元通りにしようとすれば、今すぐにやらないといけない。いかに早く回復させるかだ」と、鹿糠さんは力を込める。

　「興味を示してくれるところは多い」とは言うが、なかなか商売には結びつかない。研究開発には、かなりの費用がかかるが、「北海道の海だけでなく、日本中の海が再び豊かに蘇るときを期待」して、研究は続く。　　　　

（松垣透）