史上最大の宇宙爆発エネルギー、東大など観測　ガンマ線バースト

　宇宙で最も激しい爆発現象の「ガンマ線バースト」について、東京大宇宙線研究所などの国際チームが観測史上最大のエネルギーを捉えたと、２０日付の英科学誌ネイチャー電子版に発表した。謎が多い発生メカニズムの解明などに役立つ。

　ガンマ線バーストは、重い星が一生の最後に起こす大規模な爆発現象。波長が短く、非常に高いエネルギーを持つガンマ線という光を放出する。

　チームは１月、スペイン領カナリア諸島の望遠鏡で、約４５億光年離れた星で発生したガンマ線バーストを観測。光の粒子が大量に地上へ降り注ぎ、その１個当たりのエネルギーは従来の最高の１０倍に当たる１兆電子ボルトに達した。

　分析の結果、太陽の約１００倍の質量を持つ巨大な星が燃え尽き、ブラックホールが誕生する際に発生したことが判明。太陽が１００億年かけて出す膨大なエネルギーをわずか２０秒ほどで放出した計算で、未知のメカニズムが関係しているとみている。

　チームの手嶋政広東大教授（ガンマ線天文学）は「これだけ高いエネルギーは驚きだ。仕組みを知るためにも、より多くの爆発現象を観測したい」と話す。