昨年末に亡くなった高野英男院長こそ「赤ひげ」にふさわしい　１月５日

　人気漫画「Ｄｒ．コトー診療所」のモデルになった瀬戸上健二郎医師が、鹿児島・下甑（しもこしき）島の診療所に赴任したのは、昭和５３年、３７歳の時である。半年間の約束だった。

　▼ところが他に引き受ける医師が現れないまま、離島医療に全力を注ぐ日々が続く。後任の所長が見つかり退任が実現したのは、昨年１０月である。瀬戸上さんは、７５歳になっていた。

　▼福島県広野町に５５年、高野病院を開業した高野英男院長も、大好きな読書に明け暮れる引退後の生活を夢見ていたはずである。東日本大震災の発生により、文字通り叶（かな）わぬ夢となった。病院は、爆発事故を起こした東京電力福島第１原発から、わずか２２キロしか離れていない。

　▼広野町は全町民に避難を呼びかけた。高野さんは、高齢の患者を搬送すれば命の危険があると判断して、とどまる決意をする。その後の病院にとって、相次ぐ職員の退職が何よりの痛手となった。高野さんはたった一人の常勤医として、入院患者を診て回り、救急患者に対応していた。昨年末の３０日、病院の敷地内にある院長宅で火災があり、現場から高野さんの遺体が見つかった。８１歳だった。