ＰＨＥＶがこんなに楽しいとは…！　三菱アウトランダーで行く「電気オンリー」のアウトドア

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　「ＰＨＥＶって聞いたことはあるけれど…イマイチよく知らない。面白いの？」。今週の試乗インプレは、そんなあなたにとって目から鱗が落ちるような情報が想像以上に詰まっているかもしれない。ひょっとすると、あなたのライフスタイルを変えるきっかけになるかもしれない。なぜなら、これまでＰＨＥＶにさほど関心のなかった筆者でも、今回の試乗を通してＰＨＥＶでしか味わえない生活や楽しさを発見してしまったからだ。三菱自動車の「アウトランダーＰＨＥＶ」をドライブして体験した新しいカーライフをぜひ紹介したい。（文・カメラ　大竹信生）

ＰＨＥＶとは？

　今回試乗した三菱自動車のＳＵＶ「アウトランダー」は、ＰＨＥＶとガソリン車の２タイプをラインアップしている。ＰＨＥＶとは「プラグイン・ハイブリッド・エレクトリック・ヴィークル」の略。電気を意味するエレクトリックの「Ｅ」を外してＰＨＶと呼ばれることも多い。仕組みを簡単に言うと、外部電源からプラグを通して駆動用バッテリーに直接充電できるハイブリッドカー（ＨＶ）だ。ＨＶは基本的にエンジンとモーターを効率よく組み合わせて走るエコカー。アウトランダーは、２つの電気モーターを車体の前後に１機ずつ、２リッターのガソリンエンジンをフロントに１つ搭載している。ＰＨＥＶは、このモーターを動かすのに必要な電気を、自宅のコンセントや全国の充電スポットから直接取り込むことができるクルマというわけだ。

イマイチからイケメンに

　アウトランダーの注目ポイントや走行パフォーマンスを語る前に、ちょっと触れておきたいことがある。現在が２代目となるアウトランダーは２０１２年１０月に発売されたが、これがかなりの販売不振にあえいだようで、昨年６月にマイナーチェンジを実施した。

　一番目立つ変更点は何と言ってもエクステリアだ。初代がきれいにまとまったデザインだったこともあり、２代目が登場した時は筆者も正直がっかりした。全体的にシャープさに欠けるのっぺり顔で、子供のころから見てきたパジェロやランエボといったハッキリ顔の三菱らしさは欠片もなかったのだ。それが今回、大掛かりなフェイスリフトを施すことでかなり精悍さを増した。皆さんも、見た目を我慢してまで自動車を買いたいとは思わないだろう。どうせなら「カッコいいじゃん！」と思わず笑顔になるクルマに乗りたいはずだ。

　そんな紆余曲折を経てイケメンに変身したアウトランダーをいざ走らせてみた。発進した時の第一印象は「めちゃくちゃ静か」。モーターがスイーッと滑らかに立ち上がり、「ひょっとして浮いている？」と感じてしまうほどスムーズな出足だ。