かつてのライバルへの対抗心というものは、簡単には消えないのだろう。

　リバプールのユルゲン・クロップ監督（４８）が「ギャハハハ！」と、少々品のない大声で爆笑した。３－０で完勝した２日のマンチェスターＣ戦後。インタビューを受けている時のことだった。

　リバプールはマンＣ戦勝利で、勝ち点を４１に伸ばした。欧州チャンピオンズリーグ予選出場権のある４位マンＣとの勝ち点差は６に縮まった。だが大爆笑の要因はそれではなかった。

　インタビュアーから「今夜の結果で、上位陣との差も縮まりました。次の目標は？」と聞かれると同監督はしばらく考えてから答えた。

　クロップ監督　まだ、他会場の試合結果は聞いていないから、今（順位が）どうなっているのか分からない。あっ、でも（ブンデスリーガで）バイエルンが負けたことは聞いたよ。ギャハハハ！　相手はマインツ。僕の昔のチームだよ。ギャハハハ。

　ブンデスリーガで首位を走るＢミュンヘンは、リバプールがマンＣを下した約１時間前に、マインツに１－２で敗れていた。

　現役時代にプレーし、監督も務めたマインツが宿敵Ｂミュンヘンを下し、香川真司ら教え子たちが頑張っている２位ドルトムントとの勝ち点差が５に縮まったのだから、クロップ監督の笑いは止まらない。

　この様子はすぐさまインターネットのスポーツサイトで拡散し、「自分の試合よりも、バイエルンが負けた方がうれしいんじゃないか？」などといった声も集まっている。

　来季からはそのＢミュンヘンのグアルディオラ監督がマンＣへとやってくる。リバプールとマンＣの間で、新たな火花が散るのは間違いない。

　【千葉修宏】（ニッカンスポーツ・コム／サッカーコラム「海外サッカーよもやま話」）