２０年東京五輪に出たいんです！

　日本代表ＤＦ長友佑都（２６＝インテルミラノ）が８日、７年後に東京開催されることが決まった五輪出場を熱望した。ガーナ戦に向けた横浜市内での練習後に「出たいですね」とハッキリ宣言。現行制度のままでいけば、オーバーエージ枠（２４歳以上）での出場となる。０８年北京五輪に出場した際には、１次リーグ３戦全敗に終わった苦い記憶を拭い去るつもりだ。

　雲が光り、雷鳴が響く横浜の空の下、７年後のスポーツの祭典に思いをはせた。東京五輪の話題を振られた長友は、ニヤリと笑い、キッパリと言い切った。「出たいですね。（年齢的に）いけるでしょ？

　まだ。僕は身近にサネッティ（４０＝インテルミラノＤＦ）とか見てますから。３３歳ですか。それまで鍛えたい」。同僚のアルゼンチン代表選手の名を出しながら、２０年東京五輪出場を熱望した。

　食事の席でも、話題は五輪で持ちきりだった。現行制度のままいけば、Ｕ－２３（２３歳以下）で構成される中に、オーバーエージ（ＯＡ）枠として３人まで２４歳以上の選手が参加可能。東京五輪では「誰がＯＡ枠になるのか？」。早くも代表選手たちも、興味をそそられていた。特に、現在の代表は０８年北京五輪世代が中心。“あの”屈辱を、忘れていなかった。

　「北京での苦い思い出しかない。僕も（香川）真司も（本田）圭佑も。北京世代はみんなそうだと思う」と長友。反町ジャパンで臨んだ本大会で、ＯＡ枠は使わず１次リーグ３戦全敗に終わった。これは９６年アトランタ五輪以降、初めての勝ち点ゼロ。「新たな目標をそこで持てた。でも、大会のイメージまで、いいものがない。そこを覆したい。可能性があれば」。１３年越しのリベンジには、絶好の機会になる。

　世界を知るからこそ、今思う。「世界レベルを経験して、また違った気持ちでやれる。経験を伝えたい。しかも日本でやれるんだから。夢ですよね」。東京五輪が持つ可能性は、どこまでも広がる。【栗田成芳】