えさ台の上に乗るオウギバト

　「ハトの仲間では世界一大きく、世界一美しいと言われています」

　東京・江戸川区自然動物園にいるオウギバト。担当の磯部まり子さんがそんなふうに教えてくれた。

　青い体に赤い目、頭の上に白くふちどりされた羽がならんでいる。「冠羽と言うんですが、それが扇（おうぎ）のような形なのでオウギバトと呼ぶんです」

　展示場には木がしげり、２羽が自由に歩き回っている。

　「パプアニューギニアなどにいる鳥で地上にいることが多く、あまり長くは飛びません」。でも、夜は木の枝に止まって休む。

　手前のガラスケースの中に、枝を集めた巣が置かれていた。説明板に「オウギバトの両親が２０１８年５月１０日から７月６日まで実際に使っていた巣です」とある。

　じゃあ、そのとき育てたひなは？

　「あの木の枝にいます」と磯部さん。見ると高い所に１羽いた。大人と変わらない大きさだ。

　１９年と２３年にもひながかえり、それぞれ別の動物園に引っこした。「地面にいる２羽のうち大きい方がお父さん、もう１羽がお母さん。お父さんは人がいると、寄ってきます」

　オスとメスが協力して子育てする。

　「ピジョンミルクと言って、オスも口からミルクをあたえるんです。次のシーズンも繁殖にチャレンジするので、たぶん子育てのようすが見られますよ」（文・写真、佐々木央（ささき・ひさし）＝２０２３年１１月配信

地面に３羽がいっしょにいた