HTCが考える「使いやすいVR」は、まだ一般ユーザーには届かない

使いやすい仮想現実（VR）のヘッドセットを実現するにあたって、挙げられることが多い要素がふたつある。無線接続によってケーブルレスになるということ、そして外部にセンサーを置くことなく本体だけで位置を認識できるインサイドアウト方式のトラッキング機能だ。

VRヘッドセットの「VIVE」シリーズで知られるHTCは、どちらのニーズについても熟知している。同社は昨年、「VIVE」と「VIVE Pro」向けの無線アダプターに加え、6自由度（6DoF）に対応したスタンドアローンモデル「VIVE Focus」の販売を開始したのだ。

初期の製品と同様に、これらの製品にも不満な点はある。無線アダプターの価格は299ドル（約33,000円、日本では未発売）するので、少なくとも499ドル（日本では65,250円）するヘッドセットへの追加投資としては、決して安くはない。またFocusの没入感についても、対応しているのはヘッドセット本体のみで、手に持つコントローラーは依然として回転方向にしか対応していない。

高性能な新モデルの発表

こうしたなか、HTCは世界最大のモバイル機器見本市「モバイル・ワールド・コングレス（MWC）」に合わせて、より使いやすいVRの世界を実現すべく新しいヘッドセットを発表した。新モデル「Vive Focus Plus」はスタンドアローンモデルの発展型で、手持ちのコントローラーも6DoF対応として没入感を高めたうえ、アイトラッキング（視線追跡）機能が追加された。

この1月に世界最大の家電見本市である「CES」で発表された無線式ヘッドセット「VIVE Cosmos」のことも考えれば、コンシューマー向けVRの世界においてHTCは、高性能で使いやすいVR製品を送り出した“救世主”として称賛されてもいい。だが、現実は必ずしもそうではないようだ。

確かにFocus Plusの性能は素晴らしい。搭載したディスプレイは「3K AMOLEDディスプレイ」と呼ばれており、これは解像度がVIVE Proと同じ2880×1620ドットに匹敵することを意味するようだ。

またアイトラッキング機能は、これまでは同社が最近発表したヘッドセット「Vive Pro Eye」にしか搭載されていなかった（ここで念のため製品シリーズを整理しておくと、VIVE、VIVE Pro、VIVE Pro Eye、Vive Focus、Vive Focus Plus、そしてVIVE Cosmosがある。CES 2020までには非常に多くが出回ることになるだろう）。

当面は「法人顧客」に限定

しかし、HTCはことあるごとに、Focus Plusは「法人顧客」、つまり、価格よりも性能に関心のある機関や企業向けの機器であると主張してきた。今回の製品発表にあたっては、すでにこのヘッドセットを医療分野のトレーニングや安全性のシミュレーションに採用している2社の幹部のコメントが出されているほどだ。

こうした企業は資金があり、VRを使う必然性が高いユーザーである。それと同時に、業務を効率化するためにさまざまな産業でテクノロジーを活用する一例を示すものだ。だからといって、一般ユーザーのVRへの思いが変わるわけではない。

確かに法人だけがVRデヴァイスの未来を担うわけではない。Focus Plusで使われているソフトウェアプラットフォーム「VIVE WAVE」は、HTCが発表したばかりのコンテンツのサブスクリプションサーヴィス「Viveport Infinity」に対応している。

「当初のターゲットは主に法人です」と、北米地域でHTC Vive担当のジェネラルマネージャーを務めるダン・オブライエンは言う。「しかし、WAVEプラットフォームが拡大してコンテンツが増えるにつれ、そのうちに一般ユーザー向けの提供も視野に入ってくるはずです」

競合モデルの存在も課題

ユーザーの関心が米国よりはるかにに高い地域、特に中国では展開が異なってくるだろう。「HTCのプレミアムなスタンドアローンVRヘッドセットは、中国以外では法人向けですが、中国の国内では一般ユーザーと法人の両方がターゲットになるでしょう」と、AR/VRアドヴァイザーであるDigi-Capitalのマネージングディレクターであるティム・メレルは言う。「中国ではより多くのコンテンツがWAVEプラットフォーム上にあります」

一方で米国では、経済的な事情のために遅れが生じるかもしれない。Focus Plusの価格はまだ発表されていないが、アイトラッキングと6DoF対応コントローラーを搭載していない基本モデルのFocusは、米国では599ドル（約66,000円）で売り出された。新機種がこれより100ドル高いとして、それでもフェイスブック傘下のオキュラスが近く発売する6DoFのスタンドアローンヘッドセット「Oculus Quest」より300ドルも高い。

これらの2機種は同じ「Snapdragon 835」プロセッサーを搭載しているため、消費者が高いほうのモデルを選ぶ理由はほとんど見当たらない（アイトラッキングによって驚くようなことができる可能性もあるが、それだけの価値ある体験が必要だろう）。「Oculus Questの発売当初、コンシューマー向け分野で競合する製品は世界的に見ても、ないと言っていいでしょう」とメレルは言う。

“敵”は内にあり？

そのなかには、スタンドアローンではないVIVE Cosmosも含まれる。ワイヤレスではあるものの、外部機器によるデータ処理が必要になるため、あくまで周辺機器にとどまっている製品だ。

接続先となる外部機器はパソコンではなく、やがてスマートフォンに置き換わるかもしれない。公式サイトでは、こんな意味深な表現がされている。「機器の組み合わせ方が多様になれば、VRの可能性は無限大になります」

現時点ではVIVE Cosmosは、データの処理に高性能なコンピューターを必要とするので、原型となったVIVEと比べて低コストとはいえない。また、Vive Focus Plusはコンシューマー市場のさらに上を狙っている。

VR市場の拡大には性能と利便性が重要であり、その両方をHTCは提供できる能力がある。しかし、そのどちらも道半ばである限りは、「妥協」でしかないように感じられてしまう。

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TEXT BY PETER RUBIN