ひとりのイラストレーターが、Airbnbが描く世界に「多様性」をもたらした

民泊サーヴィスのAirbnbで働き始めたジェニファー・ホムは、最初の数日間で、それが自分にぴったりの仕事であると思った。同社が初めて採用したフルタイムのイラストレーターであるホムの仕事は、ウェブサイトとアプリのあちこちで使われていた陽気な漫画調のイラストを一新することだった。

カメラを構えたり、アパートの鍵をホストに手渡したりしている棒人間のようなイラストの何をいちばん変えたいのかをホムが同僚に尋ねてみると、彼らが嘆いていたのは、イラストに統一性がないことではなかった。描かれているキャラクターの外見が気に入らなかったのだ。

「表現されることが少ないマイノリティの同僚たちは、イラストにまったく親しみを感じていませんでした」と、ホムは語る。彼らはホムに対し、本物の人間とは似ても似つかぬイラストを示しては、こう繰り返したのだという。「このイラストは、自分のような人間を表現していないんだ」

ホムはAirbnbに入社する前には、グーグルの「Doodler」として6年半、記念日や祝日などに登場する検索ページのロゴ用アニメーションを制作していた。そのあとは配車サーヴィスのUberで、イラストをリニューアルする取り組みの先頭に立ち、大がかりなデザイン刷新を取りまとめてきた。

したがってホムはAirbnbに入社したとき、イラストがブランドのイメージを変えうること、ユーザーのロイヤルティを引き出す手助けになりうることをよく理解していた。世界各地で、見知らぬ旅人であるゲストに鍵を手渡すホストの本当の姿を反映したいのであれば、Airbnbで使われていたイラストを変える必要があったのだ。

それから1年。ホムと少数のイラストレーターからなるチームが描いた新しいイラストの数々が、サイトに掲載され始めた。Airbnbと世界の姿をよりよく反映させたイラストだと、彼らは考えている。

イラストはどれも小さいが、大きな意義をもっている。

アカウントを開いた新規ユーザーに対して手を振る人々のカラフルなイラスト。多様な人種が入り混じった集団が、スーツケースを引っ張りながらハイタッチしている絵。パスポートを開いたり自撮りをしたり、家のドアを開けたりしているさまざまな人々の姿──。

それらの新しいイラストは、多様なコミュニティとしてのイメージを定着させようと数年前から努力してきたAirbnbにとって、微妙だが重要な変化を表している。

Airbnbはこれまで、同社プラットフォーム上で差別と戦うポリシーを明確にしてきたし、全米黒人地位向上協会（NAACP）と提携して、黒人家庭の参加を促す取り組み［日本語版記事］も行ってきた。ただ、そのサイトは白人観光客が旅する姿を描いたイラストでいっぱいだった。しかし、それがいま変わり始めている。

“本物”の人間を描く

シリコンヴァレーの多くの企業と同様、Airbnbも思いがけないひらめきがきっかけで始まった。共同創業者のブライアン・チェスキーとジョー・ゲビアのふたりは、ロードアイランド・スクール・オブ・デザインを卒業後、サンフランシスコでアパートをシェアして暮らしていたが、空き部屋にあるエアマットレスを貸し出せばちょっとした小遣い稼ぎになるのではないかと思いついたのだ。

それから10年。Airbnbは単なる副業からビリオンダラー・カンパニーへと成長。サイトには191カ国、50万件の宿泊場所がリスティングされている。

とはいえサイトのデザインは、「世界的企業」というよりは「生まれたてのスタートアップ」という感じだ。ホムが2017年に入社したとき、Airbnbのサイトでは以前のデザイナーが描いたイラストの寄せ集めと、起業当初にパワーポイント用として誰かが間に合わせで描いた絵が使われていた。

ログイン時や、リスティングを閲覧した際に表示されるイラストの人間は、絵のタッチもさまざまで、統一がとれていなかった。ピンクやグリーンがかった肌の人間がいるかと思えば、人種がはっきりわからないせいで白人に見えてしまう棒人形もあるというありさま。世界各地の物件がリスティングされていることを示すイラストは、あったとしてもごくわずかだった。

ホムはAirbnbの目指すあり方に触れながら、「わたしたちのモットーは『どこでも居場所がある（belong anywhere）』です。それをもう少し広げて考えると、『誰にでも居場所がある（everyone belongs）』ということなのです」と語る。「わたしはそのことを心に刻みました」

そうしてホムは仕事にとりかかった。やるべきことは、一連のガイドラインを作成し、Airbnbのイラストに統一感をもたせることだ。しかしそれだけでなく、イラストを通じて会社とサーヴィス利用者についてのストーリーを語りたいと、ホムは考えた。

ユーザー登録ページに細かな字で表示される規約を読む前に、ユーザーはイラストを目にする。ホスト登録を始める前に目に入ってくるのは、イラストで描かれた人と家だ。ホムはそこにチャンスを見て取った。「わたしは美的な観点ではなく、会社が何をしようとしているのか、どうやって未来へと向かっているのか、という視点に立ちました」

ホムは、イラストの参考にするため、Airbnbに登録している多数のホストやゲスト、自分の友人や家族、Airbnbの同僚、歴史上の有名人物の写真を集め始めた。本物の人間の肌ではない色、たとえば紫や異なる色合いのグレーで人間を描くことはすぐに禁じた。「わたしたちの社会を表現するのなら、正真正銘の人間を参考にすべきです」とホムは話す。

集まった大量のイメージから、多種多様な顔のかたちや肌の色、表情やポーズが見えてきた。Airbnbのコミュニティに関するページにはいま、「サンフランシスコの有名な人権活動家」の肖像を取り入れたイラストが掲載されている。ページに書かれているテキストの内容に、その肖像がマッチしているからだという（肖像権の問題上、ホムは詳しい言及は避けている）。

また、本物のホストや本物のゲストも登場するし、自分の家族を描いてほしいと頼んできた同僚もいた。サリーを着たキャラクターもいれば、義足の女性も少なくともひとり。Airbnbを実際に利用している人々が続々と出てくるが、それはときにホムがユーザー本人を描いているからだ。

イラストがつくるブランド

ホムがイラストについて熟慮したように、デザインを徹底的に検討することは、サーヴィスの方針や新機能を仔細に検討することと比べると小さなものに思えるかもしれない。しかし、SlackやDropbox、Spotifyなどのシリコンヴァレーの各社は、イラストレーターにますます期待を寄せるようになっている。エンジニアリングだけでは対処できない分野に価値を付加するためだ。

ストック画像サイト「Shutterstock」が実施した調査から、多様性のあるイラストはブランドイメージにきわめて役立つことがわかった。イラストは、ストック画像よりも力をもつ可能性がある。人はイラストを見ると、自分をそこに当てはめて想像を巡らすからだ。

イラストは以前から、ブランドを中心としたコミュニティを形成してきた。「Reddit」の初期ユーザーは、宇宙人キャラクター「スヌー（Snoo）」に親しみを抱いた。オンラインにおける自らのアイデンティティの分身に思えたのだ。

またグーグルでは、ユーザーが頻繁に変わる検索ページのDoodleを見たさに、サイトに戻ってくるようになった。ホムはDoodleについて、「何かの機能があるわけではないし、売り上げをあげることもありませんでした」と話す。

しかし、ユーザーはそれを見るためにサイトに戻ってきた。Doodleはウェブサイトの向こう側に生身の人間がいることの証明だったのだ。「ユーザーにとってそれは、アイデンティティを表しています。本物の人間がいて、ユーザーたちのためにいろいろなものをつくっていることを表しているのです」

ホムの願いは、「すべての人のために、どこにでもある」存在になるというAirbnbの思いを、新しいイラストで表すことだ。ホムが描いたイラストはAirbnbサイトのページを飾り始めたが、同社における彼女の仕事は始まったばかりなのである。

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TEXT BY ARIELLE PARDES

TRANSLATION BY YASUKO BURGESS/GALILEO