アップルが世界で最も成功した「時計メーカー」に──ライヴァルとなった高級ブランドに秘策はあるのか？

これは奇妙な状況だと言っていいだろう。調査会社Asymcoによると、世界で最も成功している時計メーカーはアップルであり、2017年の売上はロレックスを上回ったのだという。奇妙だというのは、アップルは時計メーカーではないからだ（同社の「Apple Watch」を時計とみなすかどうかは、また別の議論だろう）。

さらに奇妙なことに、アップルは3年前まで時計をつくっていなかった。同社が参入するまでスマートウォッチ分野は活気がなく、停滞状態にあった。同社が事実上、市場を掘り起こしたともいえる。

アップルは財務報告で、Apple Watchを「アクセサリー」カテゴリーに入れている。このため、個別の具体的な売上高はわからない。だが、人々がどのように感じているかは別として、Apple Watchが普及しているという事実は無視できないだろう。

これを受けて、従来の時計メーカーが最新のフロンティアにおけるゴールドラッシュに必死に参入しようとしたのは、当然だと受け止められたはずだ。彼らは、1970年代に日本からもたらされた安価なクォーツ技術による衝撃が再来する気配を感じ取ったのだ。

このゴールドラッシュは現在、終了している。当時の興奮状態は落ち着き、スマートウォッチはアルマーニからタイメックスまで、ローエンドのスタンドアローン・カテゴリーとしてすっかり定着している。

スイスの高級時計メーカーの選択は？

ハイエンドのスイス時計メーカーは、ふたつの選択肢のいずれかに行き着いているようだ。ひとつはファッションブランドと同じように、毎年の製品カタログにもうひとつの見出しを追加する。標準的な技術だけでなく、プレミアムな価格を正当化できるだけの製品として十分に受け入れられることを期待する、という方法だ。

もうひとつは、「第2のクォーツショック」については単に気にせず、考えるのをやめてしまう、という姿勢である。これについては興味深いことだが、スマートウォッチに早期から参入していたIWC（International Watch Company）が、スマートウォッチ「IWC Connect」を密かに廃止している。

IWC Connectは15年に、同社の機械式時計「Big Pilot」シリーズに提供されたもので、IWCのすべてのスポーツウォッチ製品で展開される見込みだった。生粋のIWCコレクターは、間違いなく安堵のため息をついているだろう。

ただし前者に注目すると、スマートウォッチを手掛けている高級時計メーカーは、これまで以上に多数のスタイルを用意することで本領を発揮している。こうしたスマートウォッチは当初から一線を画し、最も成功していることが明らかになっているものだ。

例えば、スイスの高級時計メーカーであるタグ・ホイヤーの「コネクテッド モジュラー」を見てみよう。賞賛すべきことに、このシリーズは堅苦しい感覚をもつリッチな人々に対して、スマートウォッチの楽しみ方を提示する存在となった。ちょうど、スウォッチが1983年に最新のクォーツ技術を非常にファッショナブルなものに変えて、スイスの斜陽産業を救ったのと同様だ。

有機ELの一種であるAMOLEDタッチスクリーンでは、仕事向けに株価や電子メールアラート機能を使用したり、カクテルアワー用にディスプレイを従来型の精巧な機械式の時計モジュールに切り替えたりできる。あるいは、ディスプレイをもっと派手なデザインに切り替えたり、ストラップやラグを交換したりして楽しめる。ラグはチタン製、ローズゴールドのチタン製、ダイヤモンドをあしらったものなどが用意されている。

若者をターゲットにしたスマートウォッチ

だが、コネクテッド モジュラーについて確実にいえるのは、出版社のインターンや株式仲買人であろうと、このアイテムがファッションに敏感で優柔不断な若者向けのスマートウォッチということだ。そうでなければ、なぜDJやグラフィティ・アーティスト、ファッションモデルのベラ・ハディッドをブランドアンバサダーとして起用するだろうか？

一方のモンブランは、コネクテッド モジュラーと同時期の17年春に、より成熟したビジネス・ラグジュアリーな雰囲気のコンセプトを発表した。同社の「Montblanc Summit（モンブラン サミット）」は1,000ポンド（約14.5万円）のラインを大きく下回る価格に設定されているが、クラシックなスタイルを表現するよう慎重に設計されている。

関連記事：テクノロジーをモンブランにインストールする：スマートウォッチ「SUMMIT 3」に注がれたふたつの哲学

実際のところ、ローエンドでも「SKAGEN（スカーゲン）」や「NOKIA（ノキア）」などの北欧ブランドでは、スマートウォッチが文字通りの意味でスマート（おしゃれ）になりつつある。皮肉なことに、これによりアップルはApple Watchのデザイン、つまりガジェット的で「手首用のiPhone」といった感じのデザインに手を入れざるを得なくなる可能性がある。

フレデリック・コンスタントの「Hybrid Manufacture（ハイブリッド マニュファクチュール）」では、自社製の電子モジュール上で、接続性を完全に無視したかのような上品な針を備えたクラシックな文字盤と機械的な動きが融合されている。

高級スマートウォッチを支持しているのは、リッチな上流階級の人々だ。だが上記の数例は、高級ブランドによるさらなる挑戦が行われることを確信させるのに十分だろうか？

シチュエーションに合わせた腕時計を

高級時計の販売会社であるWatches of Switzerlandの主任バイヤーであるマーク・トールソンは、「スマートウォッチが高級ウォッチ分野の一部になっているのは認めますが、非常に小さなものです」と語る。「パテック フィリップがスマートウォッチに手を出すとは思いません」

トールソンはさらに、「スマートウォッチの最高の機能は、常にフィットネスや健康の分野に限定されています。睡眠状態や歩数、心拍数を測定するのはどれも便利な機能です。しかし、腕時計のような小さなものでテキストメッセージを読もうとするのは、時間の無駄だと思われます」と話す。

「スマートウォッチは、従来型の腕時計の補完的なアイテムであるとわたしは考えています。手首はふたつあるのだから、両方に時計をつければいいと思いますよ」

多くの人は、こうした愚かに見えるファッションを支持しないだろう。

だが、自分のライフスタイルのさまざまな側面をカヴァーするうえでは、ただひとつの解決策を見つけなくてもいい。ジムにはスマートウォッチを、汗をかかないときには従来型の腕時計を使用するほうが理にかなっているのかもしれない。

スマート化された高級腕時計は、「次世代に残せる時計」になれるのか：スイスの高級ブランドのジレンマ

超高級スマートウォッチに数十万円の価値はある？ 素朴な疑問に対する専門家の回答

スマートウォッチの新機軸を打ち出すタグ・ホイヤーが、あの「スーパーマリオ」を起用した真意

[ アップルウォッチ／AppleWatchに関する記事一覧 ]

[ スマートウォッチ／SmartWatchに関する記事一覧 ]

TEXT BY ALEX DOAK

TRANSLATION BY TOMOKO MUKAI/GALILEO