良秀

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人格/良秀/南部セブン協会6課

（▌=気になる様子の同僚）
▌…君は一体何でセブンにいるんだ？
▌べつ、ない。
子供は相手の質問にはいつも冷たく答えた。
そういった行動に特段意味はなかったけど、セブン協会はむしろそういう子供の特徴に焦点を置いたんだ。
セブンは情報を集めるが、相手にはセブンの情報を与えないのが彼らのルールだった。
そういった点で、子供は大体の情報を他人に渡すのを嫌がった。口が堅いというべきかな？
もちろん、意図的な行動じゃなかったけど。
ただ剣を振り回す場所が子供に必要だっただけ、という可能性の方が高いかもしれないね。
▌…ふっ、よく見てろ。
子供は剣を変わった姿勢で振りかざし、瞬時に操ってみせた。
剣が目標に達するたびにそれは剥がれ、切り取られ、砕け、散らばり…。
▌剣創芸極…。
剣で創り出す芸術の極致。
文字通り、目の前のそれは人間とはあまりにもかけ離れた形の肉の塊に変わってしまったんだ。

人格/良秀/黒雲会若衆

（▌=若頭補佐）
子供は、ちゃんと見ていろという風な視線を送りながら、口の中いっぱいに溜め込んでいた煙草の煙を吐き出した。
▌補佐、どうだ？これくらいなら芸術に近しくないか？
煙草の煙でできた雲が刃を通ると、その煙は真っ二つに分かれ漂っていった。
▌ともあれ、剣については認めてやらないとな。
▌まぁ、能力が無いのに若頭補佐に対してこんな態度を取ったら指の一本や二本じゃ足りないだろうし。
▌斬る仕事ができたら言ってくれると嬉しいな。斬る形の構想があるんだ。
補佐は苦笑いを浮かべた。
もしかしたらこの子供は寛大というよりかは、ただ扇情的に煙草の煙を切っている子供に勝つことが難しいのかもしれないね。
▌そんな良秀君に朗報だ。
▌ふぅん。
▌抗争だ。
▌…本当に朗報だな。
子供の目元が細くなった。口角は既につり上がっていて、指はうねうねと動いてたんだ。

人格/良秀/りょ・ミ・パ厨房長

▌あぁ、起きたか。
子供は淡々とした声でそう言った。
目を開かずに聞けば、まるで熟睡から目覚めた誰かに掛ける、安否を尋ねる挨拶のように聞こえるかもしれないね。
▌時間通りに起きてくれて良かった。心臓の拍動が遅すぎるときにやる作業は、味に影響を及ぼすからな。
子供は小さく笑みを零しながら、床に横たわった誰かを見た。
気の毒なことに自分の状況が受け入れられないのか、全身をもぞもぞさせているね。
▌おい、あんまり動くな。ちっ、あいつには適当に息を弱くしておけって言ったってのに。
バチッ。
子供は非情な口調でその者の頬を叩いた。
▌芸術の素材が勝手に主題感を持つのは我慢ならないんだ。し・へする前にじっとしてろって。
それが四肢をへし切るって意味だってことを、哀れな山羊は知るわけなかっただろうけど…。
静かにしていれば少しだけでも長く生きてられるってことはすぐに悟ったんだ。
▌話・良・聞・賞だ。
ブスッ。
子供はさっきからいじっていた注射器を、横たわってる者に突き刺した。
▌麻酔剤と様々な香味剤を添加した注射だ。お前を裏路地最高の美術品であり、美食··· そして芸術にしてくれる高価な添加剤だ。
子供がしきりに口にする芸術だとか、美術品だとかいう言葉が理解できないかもしれないけど…。
中でも、23区の裏路地はグルメ通りとも呼ばれるところなんだよ。
うん。W社が位置する巣の裏路地のあそこだね。
美食を追求し、それを美しさになぞらえる文化が蔓延している裏路地。
8人のシェフとか、ドシュランガイドとかの発祥の場所でもあるんだ。
この子はその8人のうちの1人になりたがっているんだ。芸術食の華と呼ばれる材料の一つである人間を利用してね。
そのために子供はここにりょ・ミ・パという飲食店を開いた。…言葉を減らす癖は、子供の確固たる好みみたい。
店名の通り子供は肉で作ったパイを売っていて、そのパイは美食家の間でそれなりの口コミが広まっていた。
▌さぁ…段々と感覚が鈍くなっていくだろ？
子供は楽しそうに哀れな山羊を眺めながら、刃を点検した。
▌良い素材でじゃなきゃ駄目だ。グレゴール、あの格下の愚かで経験も少ない助手と一緒にやっていくにも、そろそろ癇癪が抑えきれないからな。
子供は舌打ちと共にグズグズ言い始めた。
のろのろ動くだの、質の悪い素材ばかり持ってくるだの、鈍った包丁で裁断するから素材が傷むだの···。
▌まぁ、いい。8人のシェフに名を連ねた瞬間解雇するから。
子供が不満を漏らしている間、哀れな山羊の目はだんだんと閉じていく。
なぜあんなにイライラしているのか、自分はどうなるのか…何も考えられず、だんだん感覚だけが朦朧としていくんだ。
▌ふん、いったん集中するか。
▌さぁ…笑え。今からお前は芸術の中心になるだろうから。
子供はそんな哀れな山羊の姿を見つめながらナイフを持ち上げる。
子供のナイフに付いた血が笑顔のように見えたのは偶然だろうか。
…その後ろにある表情を見た感じだと、それを気にする必要もないような気がするね。

人格/良秀/W社3級整理要員

どう思う？
適当な労働を対価に毎日、何度も新しい芸術品が勢揃いの展示館が到着してくる日々についてだ。
ああ、これは答えを期待して書く文じゃない。誰かが読むとも思ってもいない。
芸術品を見てから書き下す…短縮できないーつの観覧後記ということにしておこう。
この会社へ入ることになった契機は単純だった。あまり期待もしてなかった。
整理要員という仕事を提案されたときは単に固定依頼元ができただけだ、と思ってばかりいた。
そうだ。翼なんぞになりやがられると、あれこれ気をつけなきゃあならんことが身の回りに増えるんだろう。
俺を無駄にイラつかせなきゃそんなもん知ったこっちゃない。そんな風に思って契約書に捺印した。
だけど…はっ！
今まで堂々と走り回ってたあの列車が…。
時間を通じて編み出された芸術品が融け込んだ展示館だったとはな！
こんなもん良く上手いこと隠し通せてたな。そんなことを考えもしたが、それと同時に、そして俺の頭の中を大きく占めたものは。
意想外。その三文字の単語だった。
思い浮かべてみると、近ごろ俺は自ら「芸術」を追求して創り出しただけ。
他者の「芸術」を観覧したことは無かった。
これは恥すべきことだ。いかなる芸術であれ見ることを通じて視野を広げ、より味を深めていかにゃならんのに。
そのときになってやっと、今まで俺の作品にマンネリズムが宿っていた理由を悟った。
状況を覗き込まなきゃ、生々しい制作をすることも不可能だから。
列車と列車の間に伸びて引っ付き、新たな「扉」の役割をする作品だの、
椅子の厚くて柔らかな部分を、より厚く重ね塗りして自分自身が新たな椅子になった作品だの、
お互いに絡み付いて生命体の様相を呈しながら歩いてくるモノ…これはまだ作品とはいえない。
芸術行為ともいえない。これらは自らが「芸術」を遂行するという意思もなかったから。
確かな意思を示さないまま動いているならそれは結局、仕上けが済んでいない未完成作品だから。
俺はこういったモノを主に切りつける。整理しやすくしろという会社の命令があるから。
意図せす芸術品になろうとしていたモノに手出しすることは俺の性に合わないが…そこまで多くあるわけじゃない。そんなモノよりも手に入る価値がとても高い。
会社で出してくれる支給品も、とても気に入った。
空間妖刀、屈折魔刀、ディメンションアートナイフ…様々な候補の中から俺は、次元魔剣という名前を付けてやった。
準備ができてない状態で未完成品を切りつけると、俺の体力を吸い取っちまうのが一番イイ。
まともな心構えもなしに芸術品を扱おうとすれば血を見るって感じがな。
はあ…このまま、眠ることもなく、この仕事を続けられたら…
良かっただろうに。
クソッ…上のドタマたちは何考えてんだ、俺をひよっ子どもの教育なんかやる場所にブチ込みやがった。
はあ、あの横のヤツがブツブツ言ってるザマを見ろよ。あいつはこれがさぞかし楽しいらしい。
変なヤツじゃないわけない。どうして鉱山から絶えす金が転がってくるってのに、他の仕事に興味を感じられるんだ？
いっそ俺がこのタチの悪い冗談に付き合ってる間、あいつが代わりに全部やることになれば…
はっ、そんなワケないか。
クソッ。こうしてる間も、通り過ぎる芸術品たちを見る時間が惜しいな。

人格/良秀/LCCB係長

（▌=教育担当者、▌=新入社員たち、▌=ひょろい組員）
▌さあ、新入りの皆さん。何度も言ってますが…。
▌この教育の目標は精神戦力強化ですから、なにとぞご協力ください。
▌……。
カチャ、カチャ。
子供が貧乏揺すりをしているがゆえに感じる微細な振動、ズボンの擦れる音。
そして忙しなくボールペンの後ろをカチャカチャする音には、退屈さと苛立ちがこれでもかと込められていた。
▌さぁ、少し眠くてイライラしてたとしても…声に出して読んでみましょう。
▌教育マニュアル、3ページの第一段落
▌…LCCB社員の皆様は今一度心に刻んでください。我々ビフォーチームは皆の代わりに道を切り拓く重要な任務を任された職員です。皆さんが―
▌じ・む。
子供は溜め息を吐きながらそう言った。時間を無駄にしてるこの状況が気に食わないみたいだね。
前にまで聞こえるほどの音じゃなかったけど、隣の席に座った同期たちには十分すぎるくらい聞こえただろうね。
▌いつまでこれしきのくだらない話を聞かなにゃ*40らんのだ。ブツブツ言うのも一度や二度ならまだしも、そろそろ耳にタコができそうだ。
▌…あのですね。少し静かにしてください。
子供の隣にはまた別の子供が座っていた。その子も凄く退屈そうな雰囲気だったけどしかめっ面をしながらも、前で復唱しろっていうものは全部復唱してる妙に誠実な雰囲気が目に付くね。
▌間違ったことでも言ったか。皆の代わりに犠牲やら、それを誇らしく思えやら。他意によって転がされることの何がそんな面白いのやら。
▌あの話の一部には同意できるんですけど…まぁ、楽しむために就職したわけではないじゃないですか。黙って言うとおりにした方が良いと思いますけど
▌一部も同意できないな。俺は楽しむために働く。
▌…はい、どうぞご勝手に。ええ。
隣の席の子供は呆れたのか、眉間をひそめて口を少し開けると、ため息をつきながらそっぽを向いてしまった。
▌ふん。
▌ああ、あと…弾丸は支給されますけど、値段が値段だからなるべく節約するのが良いです。
▌節約した分、追加手当が出ることもお忘れなく。
子供は片腹痛いと笑ったが、隣の席から聞いた話が必ずしも間違ってはいないと*41うこともよく知っていた。
「楽しい仕事」を得たいなら、何はともあれ解雇されずにしっかり就いているべきなのは事実だろうからね。
子供はため息と恨み節が飛び出しそうな口に支給されたボールペンを咥えてガリガリいいながら、どうにかこの時間が早く過ぎていくことを願った。
濃くて烟たい煙が溢れ出る煙草を燃やす瞬間を待ちながら…。
そして、今。
彼女は烟たい煙をこっぴどく吐き出しながら歩いていた。
もちろん、それは口に咥えている煙草の煙でもあったけど…。
▌…。
同時に、子供が持っている散弾銃の銃口から流れ出る火薬の煙でもあるみたい。
▌ふん。結局こうなるか。
▌ま・ま・よ。
▌待ちに待って…ようやく面白い仕事を任せてくれるじゃないか。
ガチャガチャいう鉄の摩擦音と、地面に軽く落ちるプラスチックの薬莢。
そして子供の靴が立てるカツカツという音。
それ以外には何も残ってなかったってこと。新入りであれ、子供の同僚たちであれ…。
▌…！
さっきまで生きて息をしていたものの命でさえ。
あるものは子供が奪い、あるものは子供から奪われたこの状況を、子供は楽しげな表情で煙草の火を吸い寄せた。
▌思ってたより弱っちかったな…あの先輩って奴ら。
▌こんなに楽しくて素晴らしい対話手段を用いたところであんな風にしか意思疎通ができないだなんて…。
▌まぁ、銃弾はあんま残ってないみたいだから適当に殴る用途になってしまいそうだが。
▌座標ってものを探すのが目標だったか…。あの先輩だったものを死体袋と一緒に持っていけばそれなりに歓待してくれるだろうな。
▌これからは…楽しい仕事にだけ俺を入れてくれるだろうな？ふっ。
子供は良かったという風にニヤリと笑い、燃え尽きた煙草を吐き捨てて建物のより深い場所へと歩いて行った。

人格/良秀/南部リウ協会4課

リウの協会シンボルは炎だ。
何も知らない烏合の衆は、拳や足から火花や炎が出る様子だけを見てそれを形象化したと思うんだろう。
だが、外れだ。
あの炎はただ工房の武具たちが出す副産物に過ぎず、それがリウを代弁するものにはなり得ない。俺が学んだリウの行動綱領は、炎のようにどんなものでも燃やせということ。
心と身体をいつでも炎のように燃やす準備をしなければならないと、俺は受け止めた。
沢山のフィクサーが強くなるため、あらゆる試みをする。雑多な強化身体施術、奇怪至極で儚い強化刺青…カネを稼ぐたびそういうものに捧げながら、どうにか都市で生き残ろうと足掻く。
つまんねぇ。戦闘の勝敗と生死を分ける決定力において、そんなものに効用があるはずはない。
経験に欠けた強化は、ただ訓練場に置かれた自動木人と変わりないからだ。反対に言えば、無限に積み上げた経験、すなわち度重なる訓練は誰も持つことができない身体施術を受けたのと同じだという意味だ。
…まぁ、高い武具や強化された身体まで持っていれば、もっと強くなることはできるだろうが。
そうやって全部を揃えおくのは俺の性に合わないからな。
極限まで整えた武芸と経験が武器に他ならないってのは、かなり燃えてこないか？
鍛錬という炎を消さないように、絶えず身体を刻んでいくのは楽しいことだ。
そして…。
こうやってたまに。その結果を検証できる場が作られる。
拳からは炎や火花が燃え上がる。これまた感覚的な演出だ。
しかし俺にとっては、ただメインディッシュの横に添えられたガーニッシュ…あるいは調味料程度にしか感じられない。
俺にとって本当に価値のあるのは、俺の指先が以前より敵の身体にどれだけ深く突き刺さったか。
また、どれだけ俺の打撃が速く、重くなったのか。
この動く…少し湿った木人椿(もくじんとう)を通じて検証することだ。
そして俺はいつも悟る。
俺が選択した鍛錬の炎は、未だに熱く燃え上がり…。
準備のできていない木人椿をめらめらと燃やしてるってことを。
とあるやつらはリウ協会が皆で集まって、メシでも食べてるやつらだって言って回ってるみてぇだが…。
はぁ、正直言うと一緒にされるのにイライラする。
そいつらが名店探訪だの何だの言って休日を過ごしてるとき…閉じこもって自分を彫っている俺と、同じ扱いはしないで欲しい。

人格/良秀/エドガー家チーフバトラー

（▌=小心者の部下バトラー、▌=怯えた部下バトラー）
カツカツ。
▌右から三人目、今窓を拭いた奴。
▌はいっ！？
▌一番上側の枠と枠が重なる部分。カビの跡。
▌機会。二度はない。
▌も、申し訳ありません！！！
ふたたび、カツカツ。
▌お前、入ってきてから23日経った奴。ブローチの付け方が違う。
▌くへで首の長さを縮めれば場所が合いそうだ。やりたいか？
▌つ、つつつつけ直します…。
子供は、子供を恐れるその声に耳を傾けない。
ただカツカツ、低いヒールの靴が床にぶつかる音だけを残して前へ進むだけなんだ。
狼の狩りまで残り一日を切ったその時刻。
チーフバトラーである子供の朝はそうやって始まっていたの。
だからといって、普段から子供が部下たちに優しく接してるわけじゃないけど…。
普段よりもっと冷たく、鋭い態度を取っていることは間違いないだろうね。
▌良秀様。
▌…何だ。
そのチーフバトラーの後ろに、いつの間にか他の部下である子供がついていた。
その子供の表情も暗いね、何か大事な話をしそう。
▌他のバトラーが不安がっております…。良秀様が普段と違って見えるせいで、じきにある…。
▌普段と違うだと？俺が？
▌…良秀様の家事の仕上げが丁寧ではないという意味ではありませんが、普段はより緩く管理されておりました。
▌はぁ、臍・茶。俺の目に入らない粗は無かったはずだが。
▌はい。あったとしても、あなた様本人があっという間に片付けていました。部下たちを手ずから指導するのは面倒だったでしょうから。
▌…チッ。
実のところ、子供も知っていた。
むしろ意図的に、そうやって行動していたの。
▌…狩りが始まったときに問題が起こらぬよう、より気を引き締めます。
▌言ってもないことを察するんだな、気持ち悪ぃ。
子供はなんだか思い通りに行かない様子で、ハァと溜め息を吐きながら廊下を歩いていった。
普段より気を引き締めろという意味で、つまり…。
あの狼から、少しでも邸宅の人々の命をより守れるようにするための行動だったけど、
らしくない行動を試みたら、すぐにボロが出るものだよね。
▌はぁ…今まで通りやる方が良いだろうな。
▌どうせ…。
▌この中で家事が一番優秀なのは俺だから。
漆黒の夜。
狩りの真っ最中、ついに姿を現した狩りの目標…「狼」は…。
予想をはるかに上回る強さで武装し、子供と部下たちの前に姿を現した。
子供は直感的に分かったんだ。
部下たちがどれほど気を引き締めていようが、彼らが命を保てる未来はないだろうと。
だから選べる選択肢は、最初から一つしか無かったの。
▌退け
▌良秀様…？
▌虫ケラにも劣るその実力で、この仕事に耐えられるとでも思うのか。
▌邸宅に残った仕事は多い。夜明けの業務も全部滞っている。帰ってやれ。
子供は長いナイフを取り出して静かに、目の前にいる巨大な狼を睨み付けた。
話はそれで終わりだったんだ。
部下へそれ以上残す言葉はなかったし、そんなことを言う力を少しでも余しておかなきゃ…。
この戦闘の、微かな勝率を増やせるだろうから。
▌ごう・まん。
▌出迎えの言葉が「郷にまんまと帰ってきやがって」か？
子供の声は普段と変わらず低く一定だったけど。
▌テメェの保母役を買ってたときは、こんな未来になりやがる想像はできなかったけどな。
▌…。
恐れか、名残惜しさか分からない妙な震えが子供が逆手に持った刃の先から細かく見えていたね。
▌守るべきものが沢山できたようだな、良秀。
▌オレはあのときも今も…未だに、ぶっ潰して喰いちぎるべきモンしか残ってないが。
▌…ふん。
子供はこれ以上口を開かなかった。
過去のとある地点、 あのときこんな行動をすればどうなっただろう。そういう考えが頭を掻き回したりはしたね。
でもそんなことが無駄だっていうことは向き合ってるお互いが、とてもよく分かっていたんだ。
変わらない今にて、子供ができることは…。
▌ふん、仕上げられなかった家事を処理するだけさ。
自らの手で育てたけど、主人に牙を剥く狼を狩ることだけだ。

人格/良秀/20区ユロージヴィ

（▌=商人）
T社職員の武器、肉のスープを煮込んでくれる炊飯器、可愛い鶏のぬいぐるみ、それに様々な味のロリポップキャンディーまで。
色んなものが売られているここは…。
ユロージヴィ地下アジト名物の、物々交換市場。
子供はここで必需品を交換するために来たんだ。
そのため、昨夜発明品を作ったときに余ったねじを残らず持ってきたの。
▌お前の煙草1箱と、俺の持ってるねじ4つ。価値はほぼ同じじゃないか？
▌はっ、何を言ってるんだ。
▌ぎっちり詰まったこの煙草1箱と交換したいなら、ねじの7つは貰わないと。
ユロージヴィの商人がシッシと手を振ったが、子供は少しも退くつもりがないみたい。
ただ、ねじを載せた手をより堂々と伸ばしながらこう言ったの。
▌4つ。
▌…同じ巣だから特別に割り引いてやる。6つ。
▌4つ。
▌い、5つ！それ以下は本当に無理だ！
▌4つ。今回も断るならく・へだ。
今すぐにでも殺してきそうな目つきで睨む子供に萎縮したからかな？
商人は、自分が何か別途必要なものがないか悩むように子供が持ってるものと自分の持ってるものをゆっくりと見比べた。
するとその視線がすっと、この前壊れたばかりの愛用していたラジオに止まったんだ。
▌す、少し待ってくれ。
▌これはどうだ？ねじの代わりに壊れたラジオを直すのは？
▌ほぉ。
▌たぶんこっちの配線の問題だって思…うわぁっ！
商人が壊れた部分について話した瞬間。
子供は躊躇うことなく巨大なスパナを取り出し、商人の取り出したラジオに向かって何度も振り下ろした。
カン、カン、カンと工房でしか聞こえないような音に商人は気後れしながら子供を止めたが･･。
既に遅かったみたい。
▌何のつもりだ！？ボコボコになったじゃないか…。
▌ちゃんと見ろ。
商人は潰れたラジオを泣きそうな顔で眺めながら、子供の言う通りボタンをいくつか押してみると…。
そのまま嘆声を漏らした。
▌えっ、あっ！動いてる！
▌ふん、元々鉄の塊ってもんは殴りゃ言うことを聞くもんだ。
嬉しそうな顔でラジオをあちこち弄くる商人を無視し、子供はテーブルの上に置かれた煙草1箱を手に取った。そして、後ろから飴の見物をしていた他の子供の足をポン、と足で蹴った。
▌飴はおしまい。仕事の時間だ。
▌それでも、僕が良秀さんの隊長だというのに毎回足で蹴りながら呼ぶのって酷いですよ～。
飴を咥えた子供は蹴られたすねを撫でながら文句でも言うかのように話し掛けたけど、そこまで気にしてはいないみたい。
こんなことは一度や二度じゃないかのように、慣れた態度で懐から紙束一つを子供に渡した。
▌次からはアジトで受け取ってください。今回のリストもよろしくお願いします。
▌し・る・か。この前の奴らは微妙だったな。振り下ろす味すら無いやつらだった。
▌今回のは結構な大物ですから、期待しても良いですよ～。この近くにある、一番大きな工場の工場長なんですけど…。
飴を咥えた子供の言葉に、子供はにやりと口角を上げた。
夜が深まった頃、ユロージヴィのアジトから出てきた子供が武器を持ってゆっくりと誰かの跡を付けている。
子供は興奮が抑えきれないらしく、浮かれた表情を浮かべてるね。
▌ホンルの野郎。久々に良い情報を持ってきたじゃないか。
子供の手には、リストと呼ばれる紙が握られていた。
そこには巣の立場で、他人から搾取した人々の名前がびっしり。
今子供が尾行している人も、そのリストに載ってるね。
▌短縮的な時間を生きたことのない奴らが時間を奪われた後に浮かべる表情は芸術的だ。
子供はそのリストを正義の為に受け取ったわけじゃないんだ。
持ってるものを分かち合って、皆が腹を空せないようにすることにも子供は興味を持っていないんだ。
他人が行った悪行にも興味が無いの。
子供はユロージヴィの考えと言葉に感化されたわけじゃなくて、
ただ、持てる者の時間と生命を短縮させる彼らの活動が気に入ったってこと。
▌富·再·短·芸。
明滅する街灯の横で、子供はためらうことなく武器を持って走り出す。
子供が振り下ろすスパナはそこまで早くはない。
時間が多い人にとっては軌跡が見えるくらいには遅いんだ。
でも路地を歩いてたお金持ちは、子供のスパナを避けられなかった。
綿密に、とても絶妙な角度で振り下ろしたからね。
ガンツ、って音が鈍く路地に鳴り響いた。
倒れたお金持ちから時間を抜き取った子供は、満足そうに笑いながら昼に交換した煙草を口に咥えた。
そのとき、街灯の横で小さな明かりが短く点滅した。
T社の路地に治安用に設置された、監視カメラだったんだ。
▌チッ、あれじゃあこの芸術をきちんと写せないだろ。
子供は眉間に皺を寄せると、そこに向かって再びスパナを振り下ろした。
潰れたカメラがドン、と下に落っこちたんだ。
▌やっと少しアングルがそれっぽくなったな？

人格/良秀/ロボトミーE.G.O/赤眼･懺悔

壁も天井も深い闇に沈んだ隔離室の内部。
張り詰めた緊張感と空気を押し潰す重圧感が漂う闇の彼方へ子供はよどみなく足を踏み出した。
▌背広を着込んだペン持ちどもは、本能作業の方が効率的だとほざいてやがったが…。
▌大人しくエサなんか投げてやるのは性に合わなくてな。
それらは全部微かに弾んでる心臓みたいに蠢いてるんだ。
下へ降りてきた人間くらいの大きさの、真っ白な繭。
それに繋がった蜘蛛の糸に沿って子供の首が上を向くと、夜中に広がった山火事みたいに、赤い眼が闇を照らしながら天井から浮き上がってきたの。
▌はぁ。あの呪われた本性を根底に持ちながらも、このくすんだ隔離室を芸術に昇華できるのか。
暗い隔離室、その中の光の一筋も入ってこないきめ細かい繭の内側。
自分の心臓の鼓動と、小さな蜘蛛たちが行き来する荒涼とした音だけが聞こえる糸の監獄。
数多の職員が気の毒にも命を失ってしまった、子供の美的感覚を満たす地獄絵図が目の前にあるの。
▌そうだ…これは俺の生涯でたったの一度ですら見たことのない作品だ。
▌…あるいは強烈な記憶がなかったから、覚えとく理由もなかったか。
床でごった返してた蜘蛛の子たちはいつの間にか子供の足伝いに登って…。
それらは探索するかのように子供の腕と首をあちこち行き来し、すぐに鋭い歯で子供の肉を噛みちぎったの。
でも。
▌……。
無視できるはずの苦痛じゃないはずなのに、子供は瞬きもせずに不穏な瞳とずっと視線を合わせてるんだ。
▌認めよう。この空間は見物する価値があるってことを。
▌でも、それで終わりだ。
▌ありのままの作品だってのにお前の本性は美しくも、純粋でもないな。
そう言った子供は足をゆっくりと持ち上げた。
子供は挑発しているんだ。今から俺が、お前の子供を踏む…ってね。
▌生まれた奴は親を選ぶ権利がない。ただその中で生きていく義務が残るだけだ。
▌衰落してここに閉じ込められた癖して虚勢を張るんじゃなきゃ…お前が本当にこの蜘蛛を本物の家族だって思ってるなら…。
▌今、俺を攻撃すべきだったんじゃないか？
蜘蛛のつぼみと子供は一時もお互いから眼を離してないんだ。
そうして長いようで短い時間が流れ…。
作業が終わってからやっと、子供は足をどかして無頓着そうな眼で仔蜘蛛を見つめたの。
▌生肉を噛みちぎる腕前を見るに、よっぽど部下たちを貪ったみたいだな。
▌母のしつけか？
質問を投げかけたけど、当然幻想体から帰ってくる答えはなかったんだ。
それにも関わらず子供は十分な答えだって顔で、あるいは床のその蜘蛛たちを無辜(むこ)なるものであるかのように…。
慎重に1つずつ自分の身体を喰いちぎっていた仔蜘蛛たちを取り除き、床へ降ろしてあげたの。
▌聞いてみるのすら無駄だったか。
▌…まぁ、親ってモンは自分の偏見を子に植え付けないと気が済まない存在だったか。
子供の後ろ姿が完全に消えた暗い隔離室は再び荒涼とした音だけを残したまま、深い沈黙に沈んだ。
▌チッ、お前は今日も死にそうな顔でダレてんのか。
▌……。
子供が属した安全チームだけではなく、他のチームの職員も集まってる廊下。
子供は周囲を見回すと、すぐに何か気付いたかのようにE.G.Oをすぐ構えて口を開いた。
▌ひよっ子どもが集まってるのを見るに、む・の・うだろうな。
▌無能ならぬ、白昼が来るがゆえ。
▌だからむ・の・うが…何で分からないんだ？
▌あな。紫の白昼のことならば、さて合えり。みな一ヶ所にて集まりて待機中―チーフ。
説明していた他の子供は、自分の頭に感じた重い感覚に戸惑い言葉を続けることができなかったんだ。
それもそう、子供は骸骨が特徴の十字架の鈍器を構えると…。
棺を持った子供の頭に向かってガンガン振り下ろしてたからね。
▌私はパニックになりしよしならず、ただ眠り短く疲れたるばかりなり。
▌なれば…懺悔で頭を殴るを、止めるはいかがなりや…。
▌く・ヅで殴りつけないことを有り難く思え、陰気な奴め。
二人の会話だけを聞くと、日常的で平穏な一日のように思えるけど…。
入って間もない新入社員たちが身体を震わせているのを見れば、この状況が尋常じゃないってことが簡単に分かるね。
案の定、1分もしないうちにうるさい警報音が会社全体に鳴り響いてきたんだ。
▌む・の・うが来たってのに、たかがこの程度のトランペット警報か…。
▌いま一度言えど、この試練は無能ならぬ、チーフ。白昼と呼びしこそ…。
▌そ・ん・わ・な。
▌ところで管理人の野郎。まるで何が起こるのか分かってるみたいに怪しいくらいに仕事が上手いんだよな。
▌心当たりはないか？
▌うーん、特になし。初日よりさりきと聞きければ、ただ有能ならん…。
▌チッ、役に立たないな。
▌ペン持ちたちはどこ行った？
子供は事務職の職員が見えないことに気づき、周りを見回した。
しかし、どこにも職員たちは見当たらなかったんだ。
▌片っ端より処分されき。多くの死に飛びいだす幻想体もあれば…。
▌はぁ…つまらん芸術をするんだな。
▌う～ん…安全チームは全員…教育チームの方へ支援に行ってください…。
▌気を遣ってあげるべきかもです…まあ…どうせすぐまた状況が悪くなるから大して意味はないだろうけど…。
▌まーたエンケファリン漬けのカンカンの情けない独り言が始まったな。
▌部下二人が来てないんだが…み・カ・ンに似てどこかでエンケファリンでもヤってんのか？
▌いかで分かれるや…？先日、教育チームより部署移動せしティファニーという者が、今薬物によりて気絶せりとな。
▌…ま・じ・か。
口に咥えていた煙草をポイと落とした子供は呆れたように安全チームの方を眺めると…。
すぐに顔を背け、ポケットから新しい煙草を取り出して火を付けた。
▌残り一人…あのハゲは？
▌さだめて…安全チーム内部に落ちし碑石を処理せる最中と思う。
▌お前もそこに行くのが良さそうだ。み・カ・ンがエン・ファ漬けになって言った言葉は無視する。
▌確かに…管理人もそれを望めめり。
▌支援は俺1人で行こう。
疲れ切っている子供が同意するように頷く、子供は誰よりも早く*42廊下を渡り始めたの。
そして…教育チームに到着するやいなや誰かに答えた。
▌腹が減ったと泣き言を言うのはそこまで。
他の職員が追いかけてきたわけじゃないんだ。
かといって、先に戦ってた教育チームの2人と対話してるわけでもないの。
▌目の前に獲物が見えないか？
笑顔の宿った子供に赤眼(せきがん)は閉じていた目を全て開けて、咆哮するように震えたんだ。
▌はぁっ！この気配は…ウーティス殿！安全チームから支援が来たのである！
▌殿じゃなくて、チーフだ！
▌けほん。丁度6発目を撃ったところだし良いタイミングだ。支援は安全チームチーフのお前ひとりか？
▌……。
▌人が聞いたんなら返事を―
▌善のために血を見る意志？そんな面倒なモンは無くても血を見ることはできる、しゃ・こ。
▌…E.G.Oと騒いでるせいで聞こえていないのか。
▌たまにだが、ああいう風に…特定のE.G.Oと感応する職員たちがいる。
▌じゃ、じゃあもしや今から噂でしか聞いたことのない良秀殿のE.G.O二刀流が見られるということでありまするか！？
▌そんなのを見物している時間はない。処理するまでに一度、光と共にクリフォトカウンターが減少するはずだから対応準備を…。
教育チームチーフの言う通り、碑石は紫色の光を帯びていたけど…。
それが発散される前に子供は空中に飛び上がり、2つのE.G.Oを振り上げた。
まともに学んだというよりかは、センスに依存するかのような身のこなし。
型に囚われない、E.G.Oの使い方。
とても未熟ではあるけど、見慣れてると言われれば見慣れてる戦闘方法だね。
そう…私を守ってくれた…裏路地の苦痛について教えてくれたあの人みたいに…。
▌爆ぜちまえ。
子供は2つのE.G.Oウェポンを完璧に扱って、紫色の巨大な碑石を粉々にしたんだ。
…これは結構、あの人と似てるかもしれないね。

人格/良秀/黒獣-卯

(▌=別の兎、▌=???)
▌…か・ちく。
▌家畜呼ばわり…してるわけじゃないよな。
▌省略して言うと誤解が生じると言った気がするが。
▌はぁ…隠された竹簡だ。
子供は言葉が通じないと言わんばかりに溜め息を吐くと、手にしていた小さな木の板を後ろにいた別の者に軽く放り投げたの。
竹を干して平たくしたらしいその板には、筆文字で何やら走り書きがされているんだ。
▌次の指示事項か。
▌お前が勝手に要約しとけ。どうせまた、何の面白みもない凡庸な殺戮なんだろうさ。
▌…なんだそれは？
子供のこうした振る舞いが常日頃から噂になっていたせいかな。
あの黒獣は今日が子供と初対面だけども、指示を無視してターゲットを仕留めることに愉悦を見いだしているというその言葉に、とりわけ疑問は抱いていないみたい。
むしろ子供が片手に木の板を握って、何かを書きつけている様子のほうに興味があるみたいだね。
▌ふん。お前が知る必要はない。
▌……。
それもそうだなと言わんばかりに、黒獣はすぐに興味を失ったようで子供が放った板をじっくり眺め始めたの。
彼が要点をまとめている間に…子供が書きつけている内容を覗いてみるのもいいかもしれないね。
[これほどまでに退屈とは。自分に関する記録でも付けて遊んでるほうが、まだ面白いくらいだ。]
[誰かに読まれる芸術作品になることはないだろうが、いつかの自分が見返して回想できる程度にはなるだろうから。]
[ふむ…まずは背景描写。]
[辺りには山のように積まれた無数の死体。その傍らには幾多の刀痕と飛び散る血痕。]
▌ふっ…ライムだ。
▌何か言ったか？
▌気にするな。
[今の記憶が薄れる前に、この環境を記しておくとしよう。]
[そうだ。いつの間にか…俺は獣になっていた。]
[確かに輝かしい作品めいた瞬間も、かつてはあっただろうがどこかへ飛んでいってしまったらしい。苛立たしい限りだ。]
[…主君に仕えた記憶もある気がするが、今の感じとは違うのかもしれないな。]
[今の主君にも興味はないが…まぁ、いつだったとしても単に俺に轡(くつわ)をはめる相手が変わっただけだろう。]
[ただ噛まされた轡(くつわ)に繋がった紐に従って動き、その場にあったものを斬るか切り落とすだけ。]
[今日もそうだったし…あの竹簡に書いてある内容もまぁ、大して変わらんだろう。]
[ただ、その瞬間に咲き誇る刹那の美しさから喜びを見出すことだけが愉しみというべきだろうか。]
[ああ、そうだった。先日は黒獣と刃を交えることもあったな。]
[俺たち兎以外にも、黒獣はあともう11族あるから…。]
[恐らく今の主君が、どこかの主君と揉めたのかもしれない。いいことだ。そんな風に子供みたいに暴れ回ってくれればありがたい限りだ。]
[その方が少しは楽しくなるだろう。]
[いっそ、揉めた相手が昔の俺の主君だとか…。ふむ。いかにも陳腐なクリシェだが、実際に遭遇すればそれはそれで…。]
▌おい。
▌…いいところで水を差してくるんだな。
▌くだらない話で、俺の筆を止めたのなら…。
子供は少なからず怒ったのか、今にも筆を握り直して相手を突き刺しそうな勢いで黒獣を睨んだけど…。
その者はどこ吹く風といった様子で、冷ややかな視線を送りながらぱたぱたと動かしていたの。
▌飛び跳ねる時間になっただけだ。
▌チッ。
子供は、きっと自分の戦う姿も記録しておきたかったのかもしれないね。
不要な記憶は黒獣に必要ないから、いつでも風化してしまう可能性があるからね。
だけど緊迫した任務の現場で、悠長に板へ墨を染み込ませていくことはできないんでしょう。
▌黒獣だ！卯、卯を送ってきたぞ！
…だからこそ、今回は直接覗いてみるのがいいかもしれないね。
▌…ほぉ。
子供の目が何か面白いものを捕らえたらしく、丸くなっていくんだ。
そしてすぐに、面白がるように口元がにやりと吊り上がったの。
▌高そうな服を着ているな。
▌どこで見かけたか…。
▌ひ、ひぃっ！
▌お、お前は…。
▌俺？俺は良―
▌正気を失ったのか。
▌俺たちは兎だ。
▌…チッ。
▌互いに問いかけることもなく。
▌互いの居場所すら知らない。
▌しかし指示事項で定められた時が来れば、必ず群れを成す。
▌集まり、指示を遂行し、そして散る。
▌くそっ…俺の黒獣所有権さえ全部奪われてなきゃ…。
▌あのわけの分からない賭けに乗って、黒獣まで賭けてしまうとは…。本来なら卯は…！
▌…あはぁ。
子供はようやく自分が何を面白がっていたのか気付いたように、短い歓声を上げたんだ。
▌微かな記憶があるな…そんな主君もいたか。
▌安定的だな…こういうクリシェ。
▌ま、待て！もしお前が俺を知ってるなら…！
▌はあ…いや。知ってなどいない。
ズボンの裾を掴んで泣きつこうとする彼に、子供と一緒に来た者は溜め息を吐きながら割って入ったの。
子ども*43が事を台無しにするほど愚かでないことは分かっているけど…黒獣には守るべきものがあるからね。
▌知る必要もなく、知ってもいけない。
▌俺たちは黒い獣。
▌忘れるべき者の顔など、知りはしない。
▌ああ…そうだ。そうだよな。
楽しい時に割り込まれれば腹が立つはずだけど、子ども*44は意外にも落ち着いてるんだ。
むしろ…好都合だって思ってるみたい。
…そうだね、そういうことだろうね。
▌俺たちは散らされ、そして散りゆくのみ。
自らのクリシェを締めくくる最後のセリフが整いつつあるから…。
▌ただ…黒毛の獣を信じたお前の過ちが大きかったんだろう。そうじゃないか？
…あんなにも楽しそうに笑ってるんだろうね。

人格/良秀/LCB囚人

人格/良秀/南部セブン協会6課

人格/良秀/黒雲会若衆

人格/良秀/りょ・ミ・パ厨房長

人格/良秀/W社3級整理要員

人格/良秀/LCCB係長

人格/良秀/南部リウ協会4課

人格/良秀/エドガー家チーフバトラー

人格/良秀/20区ユロージヴィ

人格/良秀/ロボトミーE.G.O/赤眼･懺悔

人格/良秀/黒獣-卯