遡ること23年12月29日。日章学園（宮崎）は全国高校サッカー選手権の初戦で名古屋（愛知）と対戦し、PK戦の末に敗退した。直前のU-17W杯で4ゴールを挙げ、注目を浴びたFW高岡伶颯（当時2年）も重圧の中でノーゴール。試合後は涙をこらえられなかった。

　だから、目標を立てた。「ぶっちぎる」と。

　あれから1年。サウサンプトン（プレミアリーグ／イングランド）加入内定を勝ち取った世代最強ストライカーは、どんな歩みを見せてきたのか。最後の選⼿権を前に、サッカー専門新聞『エル・ゴラッソ』が高岡に迫った。

(取材日：2024年12月11日　聞き手：松尾 祐希)

――最後の選手権が迫ってきました。高校生活の集大成です。この3年間はあっという間でしたか。それとも長く感じましたか

　いま考えれば、すごく短かったですね。確かに途中で悔しい思いをたくさんして、場面、場面で、キツい状態を過ごして、時間が長く感じることもありました。でも最終的に、“やり切れた自分”がいるので、いまはあっという間だったなと感じます。

――その意味では、昨年度の選手権本大会は悔しい思いをしました

　そうですね。自分は大会の直前にあった11月のU-17W杯でいい経験をさせてもらったので、それをチームに還元したいという思いが強くありました。W杯で4ゴールを奪えて、（周囲の）注目度も高まった中で、重圧を力に変えるつもりでいたんです。自分が（初戦の）PK戦で失敗してしまったことももちろん悔しかったのですが、それ以上に（80分間の試合の中で結果を出せずに）悔しさが残る大会でした。

――相当のプレッシャーがあったはずです。うまく消化できなかったところもあったのでしょうか

　W杯の直後で注目度は高まっていたので、“楽しんでプレーして、よりいろいろな人に見てもらいたい”と考えていました。重圧を楽しむくらいのプラス思考でいました。でも、結局はプレーで表現することができませんでした。積み上げきたものは間違いなくあったんですけど、それを全国舞台で発揮できなくて…。本当に悔しかったです。

――想像以上だったと

“こんなに注目されるんだ”という驚きがありました。（W杯後は）想像以上の反響や反応があったので、そこはうれしかったですし、力に変えたいと素直に思えたんですよね。ただ、結果を出さないと、すぐに反応は変わる。いい声ばかりが上がるわけじゃないということを自覚しながら、責任感をもたなきゃいけないと感じさせられました。ゴールを決められずに敗退したので、あの選手権で『俺は全然ダメだな』と痛感しました。

――迎えた今年はキャプテンにも就任し、今まで以上に責任感が増しました。特に印象に残っているのが、目標に掲げた『ぶっちぎる』という言葉です

　自分にプレッシャーをかける意味合いもあるんですけど、いろいろな経験をさせてもらってきた中で、“ただうまい選手では面白くない”という気持ちがありました。それこそ昨年の選手権で自分のプレーを出せず、面白くないとも感じました。だからこそ、“ぶっちぎって、自分の限界も作らずに戦いたい”という意味を込めて言ったんです。高みを目指しているという意味でも『ぶっちぎる』と誓って、“一番のストライカーになりたい”という本心から出た言葉でした。

――その目標にはどれくらい到達できていると感じていますか

　到達度はどうでしょうね。インターハイの前に左膝をケガした影響で、夏の全国舞台には立てませんでしたが、むしろ“絶対にやってやろう”という気持ちが強くなったので、今年の選手権ではケガしたことも忘れさせるようなプレーを見せたいですし、“自分の気持ちを表現するんだ”という思いがめちゃくちゃ強くあります。

――実際、得点力・決定力は“ぶっちぎった”ものがありました。今シーズンの公式戦でゴールを決められなかったのは、プリンスリーグ九州1部の第4節・ロアッソ熊本U-18戦だけだったと聞きました

　それでももっとチャンスはあったので、それを決めないといけないです。ロアッソ戦もチャンスはあったのに、仕留めることができなかった。“絶対に決める”という意味で、もっともっとこだわらないといけないんです。