世界各国の成人年齢は何歳から？また、成人式みたいな式典はあるの？

日本では毎年１月の第２月曜日が成人の日になっていますが、成人年齢や成人式は、私たちの社会にとってどのような意味を持つのでしょうか。日本では成人年齢が2022年に20歳から18歳に引き下げられたことが話題になりました。

一方で、成人式という文化的な行事は変わらず存在し、多くの若者が大人としての新たな一歩を祝います。しかし、世界を見渡すと、成人年齢や成人式のあり方は国や地域によって大きく異なります。本記事では、各国の成人年齢や成人式について詳しく見ていきます。

 

 

成人年齢と成人式の意義

成人年齢とは、法律上、個人が大人としての権利と責任を持つとされる年齢のことです。この年齢を迎えることで、投票や契約、飲酒、結婚など、社会生活の中で重要な決定を行う権利を得られる一方、法的責任も負うことになります。

成人式は、この成人年齢に達したことを祝うための儀式です。日本では毎年1月の「成人の日」に全国で成人式が開催されます。着物やスーツに身を包み、友人や家族とともに新たな門出を祝う光景は、日本の冬の風物詩と言えるでしょう。

 

世界の成人年齢事情

法的な成人年齢の違い

世界各国では成人年齢に大きな違いがあります。以下は、いくつかの例です。

• 日本：18歳（2022年改正以前は20歳）
• アメリカ：一般的には18歳。ただし、飲酒は21歳から許可される州がほとんど。
• イギリス：18歳。ただし、16歳で一部の決定（結婚など）が可能。
• 韓国：19歳（国際年齢では18歳に相当）。
• 中国：18歳。
• メキシコ：18歳。
• サウジアラビア：18歳。ただし、イスラム法が大きく影響するため状況が異なる場合もある。

これらの違いは、各国の歴史や文化、法律の基盤に根差しています。例えば、日本では成人年齢の引き下げが「若者の早期社会参加」を目的として進められました。アメリカでは飲酒年齢が21歳に設定されている背景に、交通事故防止の観点があります。

 

成人年齢と権利・義務

成人年齢を迎えると、多くの国で次のような権利や義務が発生します。

• 投票権：自国の政治に参加する権利。
• 契約の締結：契約を単独で行える法的能力。
• 結婚：親の同意なしに結婚が可能となる。
• 法的責任：犯罪を犯した際、成人として裁かれる。

これらは国によって内容が異なるものの、「社会の一員として責任を持つ」という点で共通しています。

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各国の成人式や文化的儀式の紹介

１.アジア地域

日本の「成人式」

• 日本では、市区町村が主催する成人式が新成人たちの晴れ舞台です。着物やスーツに身を包み、式典に参加した後、同級生たちと再会を祝うことが一般的です。この日を迎えることで、大人としての自覚を持ち、社会への一歩を踏み出します。

 

韓国の「成年の日」

• 韓国では、毎年5月の第三月曜日に「成年の日」が祝われます。この日、19歳を迎えた若者に香水やバラが贈られる習慣があります。伝統的な意味合いは薄れてきているものの、若者にとっては特別な日です。

 

中国の「冠礼・笄礼」

• 中国では、古代の伝統として「冠礼」や「笄礼」と呼ばれる成人儀式が行われていました。現代では儀式は一般的ではないものの、これらを復活させようという動きもあります。

 

２.欧米地域

アメリカの「スウィート16」や「21歳の誕生日」

• アメリカでは16歳の誕生日に「スウィート16」という大きなパーティーが開かれることがあります。また、21歳になるとアルコールが飲めるようになるため、特別な誕生日として祝われることが多いです。

 

イギリスの成人に関する伝統

• イギリスでは成人式のような明確な儀式はありませんが、18歳を迎えると多くの若者がパブで初めての乾杯をすることが一般的です。

 

３.その他の地域

メキシコの「キンセアニェーラ」

• メキシコでは15歳を迎える女子のために「キンセアニェーラ」という盛大な儀式が行われます。この儀式は少女が大人の女性として社会に受け入れられることを象徴しています。

 

アフリカの部族における成人儀式

• アフリカの多くの部族では、成人を迎えるために特別な通過儀礼が行われます。これには精神的な成長や社会的責任を教える目的があり、伝統文化が色濃く反映されています。バンジージャンプの起源と言われる、バヌアツ共和国のペンテコスト島で行われていた成人の儀式「ナゴール」は有名ですよね。

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成人年齢や成人式に対する現代の考え方

世界的に見ると、成人年齢の引き下げや引き上げに関する議論が進んでいます。例えば、日本では成人年齢が18歳に引き下げられましたが、飲酒や喫煙は依然として20歳から許可されています。これは「責任」と「成熟」のバランスを考慮した結果と言えるでしょう。

しかし、私は少し不満があります。成人年齢を引き下げて政治に対する責任を持たせようというのなら、飲酒や喫煙も認めるべきだと思うんです。責任だけ押し付けておいて「でも酒とタバコは二十歳からな！」というのは子供たちからしてみれば卑怯なやり方です。

でなければ、飲酒と喫煙が二十歳からでないとダメな理由を科学的に示してほしいもんです。例えば、二十歳前に飲酒や喫煙をすると、二十歳以降にするより顕著に悪影響が出るデータを示すとか……

一方で、ヨーロッパの一部の国では成人年齢を引き上げる動きもあります。これは社会の複雑化や若者の成熟度の変化に対応するためです。

 

成人式の現代的な形

まず、大事なのは「自分がどうしたいか」という気持ちです。成人式に参加するかどうかは義務ではありませんし、参加しないからといって、あなたが新しいステージに進んでいないわけではありません。一人ひとりが自分のペースで、心地よい方法で大人になっていけばいいのです。

人付き合いが苦手だったり、孤独を感じたりすることは、決してあなたの価値を下げるものではありません。それは単に「自分を守るための方法」を選んでいる結果かもしれません。無理に人の輪に入らなくても、自分自身を大切にしているなら、それが一番尊い選択です。

成人式に行かないことで、時間を自分のために使うことも素晴らしいことです。本を読んだり、映画を見たり、少し未来のことを考えてみたり、自分の好きなことに向き合うことで、特別な一日を過ごすことができます。

大人になるというのは、「自分の選択を大切にする」ということでもあります。誰かの基準に合わせる必要はありません。あなた自身の歩幅で、あなた自身の人生を歩んでいってください。

もし気が向いたら、何か小さなお祝いをしてみるのも良いですね。好きなスイーツを食べたり、特別なコーヒーを飲んだり、小さなご褒美を自分にあげるだけでも、「自分を祝う」気持ちが少しずつ生まれてくるはずです。

 

まとめ

成人年齢や成人式は、私たちの社会や文化に深く根ざした特別な節目ですが、その形や意味は人それぞれです。世界の多様な成人文化を知ることで、日本の成人式もまた、変化し続ける社会の中で新しい形を模索していることが分かります。そして、成人式に参加するかどうかも含め、大切なのは「自分らしい選択」をすることです。

成人とは、単に年齢を重ねることではなく、自分自身の生き方を考え、選択し、責任を持つこと。式典の有無に関係なく、あなたが自分自身を大切にしながら未来へと歩んでいくなら、それが本当の意味で「大人になる」ということではないでしょうか。

どんな形であれ、この人生の新たなステージが、あなたにとって輝かしいものとなりますように。自分らしい一歩を信じて、これからの日々を大切に歩んでいきましょう。

 

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