RobMcQuack’s review published on Letterboxd:
"Sotto Chiave", questo significa dal latino il termine "Conclave", assemblea generale dei cardinali che si tiene nell'omonima sala in cui devono eleggere il successore del Papa. Isolati dal mondo esterno per evitare influenze, le più importanti figure della Chiesa Cattolica si ritrovano segregate lì fino a quando la maggioranza non avrà espresso la sua preferenza, ed è qui che comincia la nostra storia: alla morte del Papa, il Decano Thomas Lawrence (Fiennes) viene chiamato ad amministrare la votazione, e quello che sulla carta sembrava una semplice mansione di rito dall'esito scontato diventa ben presto una vera e propria guerra politica in cui i principali esponenti non esiteranno a combattersi a vicenda.
Tra i più papabili (passatemi il gioco di parole, perché ammettetelo, è divertente) figurano: il Cardinale Adeyemi (Msamati) che diventerebbe il primo Papa nero; il Cardinale Tremblay (Lithgow) che sembrerebbe la scelta ideale ma un'indiscrezione dietro le quinte suggerirebbe abbia qualcosa da nascondere; il Cardinale Bellini (Tucci) anticonformista, tollerante, progressista e il favorito; ed il Cardinale Tedesco (Castellitto) che per contro desidera cancellare i passi avanti fatti dalla Chiesa per abbracciare un'idea più tradizionalista e retrogada. Il Vaticano tuttavia ha occhi e orecchie dappertutto e nei corridoi si stagnano cospirazioni, complotti, tradimenti e scandali pronti a ribaltare la prospettiva dello scrutinio di votazione in votazione portando alla luce scioccanti verità e segreti inconfessabili. La potenza dell'adattamento dell'omonimo romanzo di Robert Harris, è insita nel suo spietato realismo: ognuna delle situazioni dei protagonisti raccontata nella pellicola è riconducibile ad un fatto di cronaca realmente accaduto o a storie arrivate alla ribalta di stampa e media e a cui il pubblico non faticherà a credere; da questo punto di vista il film di Berger è estremamente cristallino e rispettoso agli occhi dello spettatore nel modo in cui si pone alla narrazione: nonostante sentiamo il popolo di fedeli esultare, applaudire o sbuffare davanti l'ennesima fumata nera al termine della votazione di turno, o ci venga accennato cosa sta succedendo fuori dalle mura del Conclave, il regista ci tiene 'reclusi' insieme ai Cardinali, e anche se dipinge i lati più oscuri, tenebrosi e marci degli uomini non si prende mai gioco della Fede (emblematica la frase: "Non nutro dubbi nei confronti di Dio, ma della Chiesa"), raccontandoci i conflitti e le difficoltà di un uomo investito da una responsabilità decisamente più grande del peso che potrebbe portare da solo sulle proprie spalle. Sebbene non vi siano momenti action nella pellicola -l'unico presente lo vedete già nel trailer e non spetta a me contestualizzarlo- il ritmo e la tensione sorprendentemente non calano mai: esattamente come ci ha abituati Sorkin abbiamo infatti una dinamica molto funzionale sorretta interamente dai personaggi che, spostandosi da un salone all'altro, dalla mensa alle camere d'albergo non fanno che parlare, confrontarsi, mentirsi e insidiarsi per tutto il tempo.
I set portati in scena per quanto gargantueschi e spettacolari sono pochi e ciclicamente ci vengono riproposti, la storia ruota attorno a cinque personaggi eppure per le due ore di durata non si ha mai la sensazione di claustrofobia ne si respira il bisogno di altri personaggi per offrire maggior respiro alla narrazione, tutto è calibrato in maniera millimetrica offrendo suspence, tensione, mistero e pericolo. La regia è totalmente votata ai suoi protagonisti ed è scandita in alcune scene chiave -memorabili le varie votazioni e gli scrutini- dall'evocativa colonna sonora di Bertelmann capace di restituire pathos e dramma con gli splendidi violini. Una fotografia cupa e desaturata mettono ulteriormente in risalto le vesti rosse e gli orpelli dorati contribuendo a creare ancora di più disparità con le atmosfere esterne ben più luminose. Bravissimo Fiennes nel mostrare i dubbi e i conflitti interiore dell'uomo e della figura ecclesiastica, profondamente espressiva la Sorella Agnes della Rossellini, casereccio, caciarone e sopra le righe il Tedesco di Castellitto capace di rubare la scena e strappare un sorriso ogni volta che è a schermo.
Curioso notare che Conclave sia il film più politico dell'anno, pur non trattando la politica; ma il viaggio che racconta permette di offrire allo spettatore occasionale che magari ignora determinate dinamiche quanto sia complessa l'operazione di voto, accompagnandolo in un viaggio che seppur con qualche ingenuità ci porta verso un finale che può sembrare prevedibile, ma per l'appunto lo "sembra" soltanto. Perché se c'è una costante all'interno della narrazione è che niente e (soprattutto) nessuno è come sembra.